１日の感染者が１万人を超えても足踏み状態の軽症患者対策

新型コロナのオミクロン株が早いスピードで広がり、１日の新規感染者は昨日０時基準で１万３０１２人と集計され、史上初めて１万人を超えた。１８日は４０７２人だった１日の患者が、１週間後に２倍に増え、また１日で４４００人以上が急増したのだ。防疫当局は、来月末になれば、１日に最大１２万人の感染者が出るものと見込んでいる。

政府は昨日から、オミクロン株の患者が集中している光州（クァンジュ）や全羅南道（チョンラナムド）、京畿平沢市（キョンギ・ピョンテクシ）と安城市（アンソンシ）の４地域で、オミクロン株への対応体系を稼動させたのに続き、旧正月の連休が終わる来月３日からは、全国に拡大実施することを決めた。これにより、誰でも受けることができた遺伝子増幅（ＰＣＲ）検査は高危険群に限って施行され、大半の人は自己診断キットや迅速抗原検査で陽性になってはじめてＰＣＲ検査を受けることになる。オミクロン株はデルタ株に比べて、伝播力は２〜３倍強いが、致死率（０.１６％）はデルタ（０.８％）の５分の１の水準だ。流行の様相が変わったことで、防疫の目標を「拡散防止」から「高危険群管理」に切り替えたのだ。

問題は、無症状あるいは軽症患者の急増は目に見えているのに、彼らを担当する治療インフラははるかに足りないことだ。昨日までの在宅治療患者は３万７０００人あまりで、全国の在宅治療機関が管理可能な最大人数（５万８０００人）の６０％を超えている。旧正月の連休直後は、最大値以上の患者が殺到する見通しだ。政府は患者の急増に備え、１４日、町中の病院が患者診断と在宅治療を引き受ける体系に転換すると発表したが、２週間が過ぎても参加病院の規模さえ公開できずにいる。軽症患者は治療を諦めるとでもいうのか。

町内の病院が参加を憚る理由は、医療スタッフの感染を巡る懸念が大きい上、コロナの治療を担当すれば一般患者が訪れず、経営上困難に陥るからだ。これは感染症危機の度に繰り返されてきた問題だ。政府は、適正な補償体系やオミクロン株に適した感染管理指針をまとめ、町内病院の参加を誘導しなければならない。オミクロン株の致死率は低いとはいえ、患者の絶対的数が急増すれば、重症患者も増えざるを得ない。集中治療用病床の管理も手を拱いてはならない。