「パク・セリの１９９８年の優勝は、全米女子オープンの歴史の中で最も重要な瞬間だった」
全米女子オープンは、米女子ツアー（ＬＰＧＡ）５大メジャー戦の中で最古の歴史と最高権威を誇る。大会の公式ホームページは、歴代全米女子オープンの最も記念すべき優勝の主人公としてパク・セリを挙げている。
当時、パク・セリは２０ホール（正規１８ホール＋プレーオフ２ホール）に及ぶ激闘の末、ジェニー・チュアシリポーン（米国）を破った。「裸足ショットの闘魂」は、通貨危機に苦しんでいた国民に希望を与えただけでなく、世界女子ゴルフ復興の引き金となった。全米女子オープンのホームページの「大会の歴史（ｈｉｓｔｏｒｙ）」のコーナーには、「パク・セリの優勝は韓国だけでなく、極東アジアで爆発的なゴルフブームを起こし、ＬＰＧＡツアーが世界の人々の関心を受けるきっかけとなった」と表現されている。
第７４回全米女子オープンが３０日、米サウスカロライナ州チャールストンＣＣ（パー７１・６５３５ヤード）で４日間の熱戦に突入した。
２１年前のパク・セリの優勝に感銘を受け、ゴルフに入門した「セリ・キッズ」は、昨今ＬＰＧＡ舞台を号令している。そのためか、コリア軍団は取り分け全米女子オープンと縁が深い。「全米女子オープンの最後の記録３０種」のうち１５項目が韓国選手たちに占められている。９勝中、この１０年間で７勝を収めており、当然と言えば当然だ。
この大会で三度目の優勝に挑戦する朴仁妃（パク・インビ）は、２００８年の優勝当時に立てた記録をまだ保持している。史上最年少優勝（１９歳１１ヶ月１８日）と４ラウンド連続アンダー優勝（７２、６９、７１、７１、インターラーケンＣＣ・パー７３）だ。２００５年王者のキム・ジュヨン以降、地域予選を経た選手の中から優勝者はまだ出ていない。
２０１５年の覇者チョン・インジは、初挑戦で全米女子オープンの頂上に立った最後の選手であり、２０１７年、二度目の挑戦で優勝した最後の選手であるパク・ソンヒョンは、前回王者が翌年の大会で予選落ちした最後の選手でもある。
これに先立って、キム・ジュヨンとチョン・インジも、優勝した翌年に予選落ちした苦い記憶を持っている。全米女子オープンは１５６人の出場選手のうち上位６０人（タイの場合は６０人を超える）が本選に進出できる。
ユ・ソヨンは、２０１１年の優勝当時、「最終４ラウンドの１８番でバーディーを奪い、プレーオフで優勝した最後の選手」だ。一方、チ・ウンヒ（２００９年優勝）も「独特の記録」２つを同時に持っている。最終４ラウンドの１８番でバーディーを記録した１打差の優勝と、６０打台の記録のない優勝（７１-７２-７０-７１・サウコンバレーＧＣオールドコース・パー７１）だ。
１２のナショナル・タイトル・ゴルフ大会を開催している米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）は、１９５３年から、ＬＰＧＡから全米女子オープンを譲り受けて主管している。名実共に世界的な大会で行われている１９９０年以来、２年連続優勝した選手は、アニカ・ソレンスタム（１９９５～９６年・スウェーデン）とカリー・ウェブ（２０００～２００１年・オーストラリア）の２人だけだ。
アン・ヨンシク専門記者 ysahn@donga.com
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