０．０２１打差、田仁智が最少ストローク賞にも挑戦

田仁智（チョン・インジ＝２２、ハイト真露）は今季の米女子ツアー（ＬＰＧＡ）の年間最少平均ストローク部門で６９．６３２を記録し２位につけている。１位のリディア・コ（６９．６１１）にわずか０．０２１打差遅れている。このため、シーズン最少平均ストローク１位に与えられるベアトロフィーの行方は、１７日（現地時間）に米フロリダ州ネイプルスのティブロンＧＣ（パー７２）で開催されるＬＰＧＡツアーの今季最終大会、ＣＭＥグループツアー選手権で決まる。田仁智が今大会でコより３打ほど少ないスコアを記録すれば、すでに確定している新人賞に続いて２冠を達成することになる。

周囲の関心が集中しているが、いざ本人は落ち着いている。小学校時代に数学英才だった田仁智は決戦の瞬間を控えて、「今週は数字は忘れて過ごそうと思っている。スコアは意識しないつもりだ。こういう競争をしていることだけでも幸せだ」と話した。

昨年に国内舞台を制し、今年からＬＰＧＡツアーに飛び込んだ田仁智にとって２０１６年は忘れられない一年だ。１８大会で予選脱落は一度だけだったほど安定したペースを保った。１０度もトップ１０入りし、韓国勢では最も高い世界ランキング３位、獲得賞金ランキング３位（１４５万ドル）につけている。エビアン選手権では２１アンダーを記録し歴代メジャー大会の最多アンダー記録まで塗り替えて頂上に立った。リオ五輪は、激しい競争を勝ち抜いて出場した。田仁智を指導するパク・ウォン・アカデミー院長は、「馴染みのない環境への適応が早い。１００点満点に２００点の与えたい」と称賛した。

だが曲折も多かった。シーズン序盤、思わぬ腰の負傷で１ヵ月近くの休養を余儀なくされたが、先月は痛みが再発し２週ほどフィールドを離れていた。田仁智は、「もうシーズンが終わったと思うと妙な気持ちだ。みんなが実りのある季節を迎えることを望む。自分も、本当に多くのことを学んだし収穫もあった」と語った。

田仁智は今大会の初日のラウンドが終わった直後にＬＰＧＡツアー新人賞を受賞する。演説内容をすでに用意しておいた。韓国女子ツアー（ＫＬＰＧＡ）ではもらえなかった新人賞を夢の舞台であるＬＰＧＡツアーで受賞することになった感想や、周りの関係者たちへの感謝の気持ちを込めた。最終大会を終えた後は、帰国して５週ほど腰の治療に集中し、大会出場や練習なしに休養とリハビリだけに専念し、来季に備える計画だ。

金鍾錫 kjs0123@donga.com