古代ギリシャの都市国家アテネのアクロポリスは、西洋政治の発祥地だ。アテネ市民はここに集まって演説を聞き、討論をして民主主義の花を咲かせた。政治だけでなく裁判や哲学なども対話でなされた。雄弁家だけでなく演説文の作家も大人気だった。紀元前４世紀の有名な政治家であるデモステネスは、「あらゆる雄弁家の中で群鶏一鶴」と賞賛された人物だ。しかし、デモステネスはアテネがマケドニアに敗れた後、亡命し、「もし政治と死のどちらを選ぶかと問うなら死を選ぶ」と述べ、言葉で成功した過ぎ去りし日を後悔した。
◆ラジオとテレビがあまりなかった時代、韓国政治でも雄弁は政治家の主要な資質だった。青年政治家だった金大中（キム・デジュン）氏は、「東洋雄弁専門学院」を開いた。木浦（モクポ）商業学校の時から雄弁に自信があった金氏はこの頃に、声の高低やジェスチャー、原稿の内容を磨いた。「リトル金大中」と呼ばれた金相賢（キム・サンヒョン）氏もこの学院で金氏に初めて会った。金相賢氏は、雄弁の実力で夜間高校中退の学歴を克服し、国会に入城した。
◆ソウル大学２年生の時に雄弁大会で２位になった金泳三（キム・ヨンサム）氏は、「ウィデハン（偉大な）」を「イデハン」、「キョンジェ（経済）」を「ケンジェ」と発音し、多くの聴衆の失笑を買った。しかし、「鶏の首を捻っても朝は来る」の一言で、国民の民主化への熱望に火をつけた。朴槿恵（パク・クンへ）大統領はハンナラ党代表だった２００６年に日本を訪れた時、最大懸案だった独島（トクト）問題を質問された。朴氏は、「全く難しいことでも複雑なことでもない。独島は韓国の領土なので日本がそれを認めればいい」と答え、質問した日本記者を鼻白ませた。
◆盧武鉉（ノ・ムヒョン）元大統領の演説企画秘書官を務めた尹太瀛（ユン・テヨン）氏が、『大統領の言葉』を出版した。盧元大統領は、「討論の達人」と評価されたが、詩人の高銀（コ・ウン）氏は、「大統領の言葉ではない」と批判した。最近の政治は雄弁よりも討論が重要で、言葉に劣らずソーシャル・ネットワーク・サービス（ＳＮＳ）での意思疎通が必須だ。しかし、今韓国政治で暴言、悪口、的外れな答えが乱舞し、言葉の品格が墜落している。
異鎮（イ・ジン）論説委員leej＠donga.com
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