１８歳の天才、ヘンダーソンがプレーオフ制しメジャー初優勝 ＫＰＭＧ女子選手権

史上初の最年少メジャー３連勝を狙ったリディア・コ（１９＝ニュージランド）の夢が消えた。リディア・コより１４０日若い満１８歳の少女、ブルック・ヘンダーソン（カナダ）が新たなメジャークィーンになった。

１３日、米国シアトル近郊のサハリ―ＣＣ（パー７１）で行われた米女子ツアー（ＬＰＧＡ）ＫＰＭＧ女子ＰＧＡ選手権で、ヘンダーソンは通算６アンダー２７８でコと並び、プレーオフを制して優勝を果たした。

ヘンダーソンはＬＰＧＡツアーの年齢制限のため正式会員になる前の昨年８月のポートランドクラシックで優勝して以来、初のメジャータイトルを獲得した。しかも大会最年少（１８歳９ヵ月）記録だ。ＬＰＧＡツアーのメジャー戦としては、昨年のエビアン選手権で最年少優勝記録を樹立したコに次いで２番目に若い年で優勝を飾った。世界ランキング４位のヘンダーソンは朴仁妃（パク・インビ）を抜いて２位に浮上した。

世界１位のコは、１７番で１メートルもない短いバーディーパットを外して優勝機会を逃した後、メジャー大会史上初の１０代同士のプレーオフで敗れ、悔しさを残した。だが、コは「顔のお化粧が落ちるから泣きたくない。相手が自分より上手かっただけだ。才能ある若い選手たちが沢山現れるのはゴルフとツアーのために良いことだと思う」と大人気な姿を見せた。

コに２打遅れた４位タイでスタートしたヘンダーソンにとっては幸運の一日だった。１１番のグリーン手前のエプロンからカップまで２９メートルを残してパッターで転がしたボールが吸い込まれてイーグルを奪取。１７番では１０メートルのバーディーパットを決めた。また１８番では、ティーショットが右の林に入ったが、木の間を狙ってレイアップしてはパーセーブした。プレーオフでコは６メートルのバーディーパットをの外したのに対し、ティーショットをコより２０ヤード遠く飛ばしたヘンダーソンは２打目をカップの９０センチ近くまで寄り付けてバーディーを決めた。

身長１６２センチで小柄のヘンダーソンは、飛距離を伸ばすため、米ゴルフ協会が認める最大の長さである４８インチのドライバーを使っている。今シーズンのドライバーの平均飛距離は２６７ヤード（１０位）だ。コは２４７ヤード（１１８位）。最終日は、コースの全長を短く設定し、グリーンも柔らかくなったため、長打者に有利な環境となった。子供の時にアイスホッケーのゴールキーパーをした経験のあるヘンダーソンは、実姉のブリタニカがキャディを務めている。

５月に３勝を挙げたアリヤ・ジュタヌガーン（２１・タイ）は１打差３位で終えてあ。コやヘンダーソンなど２０歳以下の若手の活躍は、しばらく続きそうだ。韓国勢は今回も優勝に届かなかった。イ・ミリム、パク・ヒヨン、ユ・ソヨンは４位タイで大会を終えた。

김종석기자　キム・ジョンソク記者 kjs0123@donga.com