日本が３隻目の空母級戦力、中国との「海洋紛争」加熱

日本の海上自衛隊の戦闘艦の中で最大規模の護衛艦「いずも」が２５日、就役する。ヘリコプターの搭載が可能な「いずも」は、甲板を改造すれば垂直離着陸戦闘機まで搭載でき、事実上空母の役割を遂行できる。軍事専門家たちは、中国と日本が競争的に海軍力の強化に乗り出すことで、北東アジアの軍備競争が加熱することを憂慮している。

「いずも」は、甲板の長さ２４８メートル、最大幅３８メートル、排水量基準１万９５００トン規模の空母級だ。これまで最大の護衛艦だった「ひゅうが」より甲板の長さが５１メートル長く、ヘリコプターも９機まで搭載できる。

手術室と３５人を収容できるベッドがあり、乗組員５００人のほかに最大４５０人が宿泊できる。艦船への燃料補給も可能で、有事の際の海上基地の機能も果たせる。建造費は約１２００億円（約１兆１１６０億ウォン）。

海上自衛隊が甲板全体が平坦な空母級護衛艦を保有するのは、「ひょうが」、「いせ」に続き「いずも」が３隻目だ。日本防衛省は、来年に「いずも」級護衛艦をさらにもう１隻就役させる予定だ。

日本政府は、離島防衛での人員輸送や大規模災害時の被害者救護などを念頭に置いて設計された艦船だと明らかにした。しかし、中国や韓国は、甲板を改造すれば米海兵隊が保有する最新鋭のステルス戦闘機Ｆ３５の垂直離着陸型が搭載できるという点に注目している。いざという時には攻撃用に変わることができるためだ。産経新聞も２３日付で、「いずも」が中国の海上軍事力の拡大を念頭に置いて建造されたと報じた。

中国は、２０１２年９月に最初の空母「遼寧」を就役させたのに続き、空母をさらに建造している。「遼寧」は、甲板の長さが３０２メートルで、殲１５戦闘機約２０機など計６０機あまりの航空機を搭載できる。中国は１９９８年にウクライナから２０００万ドル（約２２３億ウォン）で購入した退役空母に蒸気タービンエンジンを装着するなどの改造を行い、空母保有国になった。

韓国は軽航空母艦「独島（ドクト）」を保有している。独島は、甲板の長さ１９９メートル、幅３１メートルで、６機のヘリコプターが同時に離着陸できる。