豪州戦で呼び覚まされた闘魂、中国監督の一言が刺激剤に

サッカー韓国代表のユニフォームには「闘魂」の文字が印字されている。今回の代表も例外ではない。その闘魂が、韓国サッカーを眠りから呼び覚ました。

ウリ・シュテイーリケ韓国代表監督は１８日、豪州ブリスベンのクィーンズランド・スポーツ＆アスレチックセンターで練習を終えた後、「豪州戦で見せてくれた精神力や積極性、闘志を継続して持ち続けなければならない」と強調した。韓国は１７日に行われたアジアカップ・グループリーグＡ組の最終戦でイ・ジョンヒョプ（尚武）の決勝ゴールで豪州を１−０で破り、３連勝で組１位で決勝トーナメントに進出した。

豪州戦の勝利は、単なる１勝の意味を超えて、優勝に向かう原動力である闘魂を呼び覚ましてくれた。中央ＤＦに起用された郭泰輝（クァク・テフィ＝アル・ヒラル）と負傷でグループリーグ第２戦のクウェート戦に欠場した右ＤＦ金昌洙（キム・チャンス＝柏レイソル）は豪州戦で積極的に体当たりして相手攻撃を阻止した。郭泰輝は檄を飛ばして選手たちを奮い立たせた。

ＧＫ金鎮鉉（キム・ジンヒョン＝セレッソ大阪）は体を張ってゴールを守り、前半３２分にはイ・ジョンヒョプが飛び込んで決勝ゴールを決めた。前半２８分、朴柱昊（パク・ジュホ＝マインツ）は空中戦で相手選手の肘に顔を打たれてピッチに転んだ。具滋哲（ク・ジャチョル＝マインツ）は後半序盤、相手ＤＦに押されて倒れる中で、右肘にけがをしてピッチから運び出された。ＫＢＳ解説委員のハン・ジュンヒ氏は「体力が落ちている状況なので、これからはメンタルの戦いになると言って良い。豪州戦で見せてくれた闘志なら、良い結果が期待できる」と話した。

豪州にとって、この日の敗北は１敗以上の衝撃があった。６年ぶりに初めてホームで負けたからだ。３万の地元観客が詰め掛けたホームで敗色が強まると、豪州はベンチのティム・ケーヒル（ニューヨーク・レッドブルズ）とマシュー・レッキー（インゴルシュタット）、ロビー・クルーズ（レバークーゼン）の攻撃の主力３人組を後半に全て投入した。だが、呼び覚まされた韓国の闘魂を潰すには力不足だった。

このような韓国代表の変化には、中国代表監督の発言が刺激剤となった。アラン・ ペラン監督は、予選リーグで２連勝を挙げた１４日、「決勝トーナメントでは、韓国よりは豪州をもっと避けたい」と話し、韓国のサポーターたちを怒らせた。１８日、張賢秀（チャン・ヒョンス＝広州富力）は、「主将の奇誠庸（キ・ソンヨン＝スウォンジー・シティ）が豪州戦を準備する過程で、別途会議を招集した。悪化した世論について説明した上で、本領を見せつけようじゃないかと言った。『俺たちにこれ以上失うものがないほどになった』という話までしながら、皆を引き締めた」と伝えた。

過去にも、闘魂は危機的状況で韓国サッカーを救った。１９９８年のフランスＷ杯で、李林生（イ・イムセン）はベルギー戦で頭に包帯を巻きながら闘魂を発揮し、１−１の引き分けに貢献した。２００２年の韓日Ｗ杯では鼻骨が折れた金泰映（キム・テヨン）がフェイスガードを着用し1てスペインとの準々決勝とドイツとの準決勝に臨んだことがある。