一昨年は好天気に恵まれ、野菜や果物共に豊作だった。安価でみずみずしい果物や野菜が溢れ、消費者には喜ばれたが、山地では白菜や大根の価格が暴落し、収穫を諦めた農民が、畑を掘り返すほどだった。昨年も、白菜の豊作で、キムジャン（キムチの漬け込み）用の白菜の最大産地である全羅南道（チョンラナムド）では、価格暴落を懸念し、白菜の生産を減らし、キムチの消費促進イベントを行った。豊作になっても、理に叶った価格を手にできなかった農民は、腹が立つばかりだった。
◆今年は、この２年間とは様変わりしている。市場での白菜価格は、昨年の３、４倍以上に跳ね上がり、飲食店では、キムチを目にすることが難しくなっている。白菜大乱に他ならない。キムチの漬け込み騒ぎに見舞われるのではないか、気になる。政府は仲買人による買い溜めにより、野菜の価格が高騰した可能性もあると見て、取り締まりに乗り出したが、例年に比べ、白菜の生産量そのものが大幅に減少した理由が大きい。農村経済研究院は、「江原（カンウォン）の高原地帯では高温や雨による被害により、出荷量が５０％以上も減少し、台風『コンパス』の影響を受け、京畿（キョンギ）や忠鋻（チュンチョン）地域からの出荷量も減少した」と分析した。価格が値上がりしても、収穫がなく、農民や仲買人共に、主婦に劣らぬほどの泣きべそをかいている。
◆野党民主党は、野菜価格の高騰原因を、主要４河川事業の工事から求めている。全賢姬（チョン・ヒョンヒ）報道官は、「異常気候のせいも大きいが、主要４河川の工事により、施設（ビニールハウス）の栽培面積が１６％も減少した」と述べ、「野菜価格の高騰は、予測できたことだ」と主張した。農林水産食品部（農食品部）は４河川事業に組み込まれる野菜栽培面積は３６６２ヘクタールと、全国の野菜作付け面積（昨年７月基準）２６万２９９５ヘクタールの１．４％に過ぎないと釈明した。野菜価格に影響を及ぼすほどではないという。双方の主張だけでは実状は分かりづらい。４河川周辺の耕作地での野菜生産量を具体的に明らかにし、高騰の原因をじっくり突き詰めてみるべきだ。
◆農産物価格は、需要と供給に極めて敏感であり、少しでも足りなかったり、余ったりしても価格は乱高下する。ある年の生産過剰で畑を掘り返した翌年は、栽培面積が減り、価格が高騰する悪循環は繰り返されるのがおちだ。野菜価格の高騰が、１００年に１度あるかないかの異常気候のせいなら、農食品部ばかり責めるわけにもいかない。しかし、今年の白菜の生産が半分も減少し、すでにキムチは「金チ」となっているのに、農食品部は、ようやく中国産の輸入のような対策をまとめており、怠け者との批判を聞かされて当然だ。
朴永均（バク・ヨンギュン）論説委員 parkyk@donga.com
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