９日、再び宇宙の扉を叩く宇宙ロケット「羅老（ナロ）」号（ＫＳＬＶ-Ｉ）の成功の可能性はいかほどか。昨年８月の１回目の打ち上げでは、フェアリング（衛星保護カバー）の分離以外の過程は成功だったと、韓国航空宇宙研究院は評価している。
今回の２回目の打ち上げでは、「１００点の成功」を収めることができるだろうか。成功と失敗を分ける主要要素を検討した。
●１・２段エンジンの正常な稼動が最重要
１９５７〜２００３年の間に、世界的にロケットの打ち上げに失敗した回数は１９８件。このうち、エンジンの異常が１３１件（６６.２％）で最も多い。羅老号が成功するためにも、１段目と２段目のエンジンの正常な作動が最も重要だ。羅老号は、ロシアの１段目の液体エンジンと国内で開発した２段目の固体エンジンでできている。
１段目のエンジンは、昨年の打ち上げで性能が認められた。延世（ヨンセ）大学機械工学科の尹雄燮（ユン・ウンソプ）教授は、「羅老号の１段目のエンジンは、ロシアが９１年から野心的に開発している次世代ロケット『アンガラ』に使用する種類だ。ソユーズに取って代わるほど性能が優れ、安定的だ」と話した。エンジンの爆発も、可能性は低いが無視できない要素だ。
国内の技術で作った２段目ロケットも概ね優秀だと、専門家たちは評価している。韓国は７０年代から、固体燃料を使用するロケットを開発してきた。９３年と９７年に打ち上げたＫＳＲ-ＩとＫＳＲ-ＩＩの推進力は約１０トンに達しており、推進力が７トンの２段目ロケットの安全性には、大きな問題はないという。
●要となるフェアリングの分離
今回の２回目の打ち上げでは、フェアリングの正常分離が最も大きな関心事だ。昨年の１回目の打ち上げ当時、片方のフェアリングは、離陸後３分３６秒（２１６秒）で正常に分離したが、もう片方は、４分２４秒（２６４秒）がさらに経過した後に分離した。３３０キログラムのフェアリングの片方をつけて飛んだ２段目のロケットは、重心位置がずれ、目標軌道の高度３０６キロメートルを大きく外れ、失敗した。
フェアリングと１段目のロケットの分離は、電気信号で行われる。爆発物が入っている特殊ボルトが爆発し、スプリングがはじけるようにフェアリングを引き離す方式だ。この時、電気信号が弱ければ、特殊ボルトが爆発せず、フェアリングは分離されない。
●１段と２段、５０万分の１秒で分離
１段目と２段目の分離も、羅老号打ち上げの成否を分ける鍵だ。１段目のエンジンが停止し、３秒後に１段目と２段目ロケットを連結しているボルト４本が爆発して、１段目と２段目のロケットが分離する。この時、５０万分の１秒内に分離が行われれば、２段目のロケットは軌道から外れない。
仁荷（インハ）大学機械航空工学部の慮泰成（ノ・テソン）教授は、「羅老号の１段目と２段目が分離する時、ロケットは音速よりも速いスピードで飛行している。不安定な環境のため、リスクが大きい」と話した。２段目と衛星の分離は、すでに軌道に乗った状態で行われるため、相対的に安定的だ。
●無視できない伏兵、ソフトウェアの誤謬
羅老号の飛行と誘導制御装置、内部測定装置などのシステムの正常稼動も重要だ。システムの欠陥は、ロケットの異常飛行につながる。欧州の宇宙ロケット・アーリアン５号は９６年、内部のプログラムの異常で、地球の上空４キロメートルの地点で軌道を離脱した。
尹雄燮教授は、「独自で開発した打ち上げ統制プログラムは、１回目の打ち上げで性能が認められている。模擬環境と実際の飛行環境は大きく異ならないため、今回も問題はないだろう」と指摘した。
●天候も助けなければ
打ち上げ当日、稲妻を受けて羅老号が空中爆発する可能性はほぼない。気象庁は、９日の大気は安定し、夕立や落雷が発生する確率は低いと予想した。
朝鮮（チョソン）大学航空宇宙工学科の孔昌徳（コン・チャンドク）教授（韓国航空宇宙学会長）は、「羅老号の打ち上げ日は天候が良く、気象の環境によるリスクはないだろう。すでに、半分の成功を収めており、不十分な点を補完したので、今回の打ち上げは成功するだろう」と期待を示した。
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