「スーパーイーグルス」ナイジェリアがとうとう爪をさらけ出した。今年６月２３日、Ｗ杯組別リーグ最終戦で韓国と対戦するナイジェリアが７日、ザンビアと練習試合を行った。ダーバンは、数ヵ月後、韓国とナイジェリアが激突する決戦の都市。東亜（トンア）日報は、国内マスコミでは初めて組み合わせの発表以降、韓国と対戦する国の代表チームの試合を直接確認した。
●ベスト１１、半数以上が欧州組
この日、ナイジェリアは、ワールドカップ（Ｗ杯）アフリカ地域予選以降初めてベストメンバーで試合に臨んだ。Ｗ杯が数ヵ月後に迫っている上、１０日、アンゴラで行われるアフリカ・ネイションズカップに備えるためだ。そのため、ベスト１１の中で、半数以上は欧州組だった。
攻撃の最前方にはヤクブ・アイェクベニとオバフェミ・マルティンス（２６＝ボルフスブルク）がツートップを組み、中盤にはジョン・マイケル、ディクソン・エトゥフ（２８＝フラム）、カルー・ウチェ（２８＝アルメリア）が配置された。ＤＦにはタイエ・タイウォ（２５＝マルセイユ）、オビンナ・ヌワネリ（２８＝シオン）、ジョセフ・ヨボ（３０＝エヴァートン）らが担当した。ナイジェリア代表チームの「生きている伝説」ヌワンコ・カヌも後半１０分ごろ、交替出場し、試合感覚を調整した。
一緒に試合を見守った代表チーム・コーチの朴テハ氏は、初めて口にした言葉はこうだ。「フィジカルが半端じゃないですね」。試合に出たナイジェリア選手の平均身長は１８５センチを超えた。バランスの取れた体に弾力ある筋肉は、サッカーに最適な身体条件のように見えた。柔軟性にも長けていた。同じく試合を一緒に観た代表チームの金セユン技術分析官は、「ナイジェリア選手らのボールタッチは音から違う。体がとても柔軟なため、ボールをコントロールするテクニックが優れているからだ」と説明した。選手らが、試合を展開していく能力も申し分なかった。主なポジション別に布陣したベテラン選手の試合コントロール力が目立った。
●キーとなる選手は見当たらず
しかし、弱点も露呈した。０−０という結果が物語るように、ナイジェリアは９日、韓国と評価試合を行うザンビアに、試合の終始苦戦を強いられた。選手たちの知名度や身体能力は高かったが、ボール占有率など試合の内容の面では、印象的なプレーを披露できなかった。
まず、キーとなる選手の不在が問題として指摘された。ヤクブは攻撃がうまくいかないと、後方に下がってボールを取るなど、最盛期の爆発的な姿は見られなかった。速いスピードが持ち味のマルティンスは、負傷の後遺症のためか、ボールを追いかけるのがやっとだった。パクコーチは、「カヌなど代表ストライカーは最盛期が過ぎ、新鋭のＦＷの中で目立つ選手がいないというのが、ナイジェリアのシャイブ・アモドゥ監督のジレンマだ」と話した。
中央のＤＦも弱点を露にした。フィジカルには長けていたものの、瞬発力がそれほどでもなかった。ザンビアのＦＷのスルーパスに、その都度後ろのスペースを許した。ボールコントロールも精巧さに欠け、試合中３〜４回ぐらい危ない場面を迎えた。サイドＦＷへの守備の加担能力もイマイチだった。ＦＷが積極的なアシスト守備をしてくれなかったので、ＤＦらはさらに萎縮するしかなかった。金分析官は、「朴主永（パク・ジュヨン）や李根鎬（イ・グンホ）のように空間への浸透がうまいＦＷや、スピードの速いサイドのＤＦに期待をしてもよさそうだ」と話した。
戦術の不在も弱点として指摘された。絶えず更迭説が取りざたされているアモドゥ監督は、思い通りのプレーが出ないと、試合中、終始帽子をかぶったり脱いだりしながら、悔しそうな顔をした。戦術がないため、相手の厳しいプレッシャーや協力守備への特別な対応策も見えなかった。
しかし、油断は禁物だ。朴コーチは、次のように話した。「生まれつきの身体能力や個人の能力が優秀な選手たちです。体力は時間が経てばよくなるだろうし、組織力をどう整えられるかによって、我々と明暗が分かれるでしょう」。
niceshin@donga.com
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