「大きい大会も大したことじゃない」
イングランド・プレミアリーグで活躍中の「韓国人４選手」が、韓国サッカーの「未来」と会った。
大韓サッカー協会が１１日、ソウル市西大門区（ソデムング）グランド・ヒルトン・ホテルでおこなったサッカーの２０歳以下および１７歳以下のユース代表チーム激励会に、朴智星（パク・チソン、２６、マンチェスター・ユナイテッド）、李栄杓（イ・ヨンピョ、３０、トッテナム・ホットスパー）、薛鐗鉉（ソル・キヒョン、２８、レディングＦＣ）、李東国（イ・ドングク、２８、ミドルズブラ）が出席した。
大スターたちと、顔にまだニキビが残っている後輩たちの出会いは、最初はちょっと気まずさがただよったが、すぐに和気あいあいとした雰囲気になった。世界ユースＷ杯大会を控えている後輩たちに、先輩たちがまず話しかけた。２０歳以下代表チームは７月１日からカナダで開かれるＷ杯に、１７歳以下代表チームは８月１８日から韓国で開かれるＷ杯に出場する。
李栄杓は、「恐怖から脱却しろといいたい。（私も）大きい大会を終えた後、『たいしたことないじゃないか…。もう少し頑張れたのに…』と後悔したりした。恐怖から脱却してこそ、自分の実力が思いきり発揮できる」と語った。
アドバイスが続いた。
「世界大会は、自分の技量を思いきり見せるのに焦点を合わせなければならない。成績にこだわらず、優秀な選手たちと競技をしながら、自分の競争力を判断してみて、経験を積むことが重要だ」（朴智星）。「ベストを尽くせば結果に後悔しないはずだ」（李東国）。「後輩たちは自信に満ちていて、良い結果が出そうだ」（薛鐗鉉）。
２０歳以下代表チームのキャプテンである朴ジュホ（崇実大）は、「先輩たちのアドバイスが大きな力になった」と言い、１７歳以下代表チームのキャプテンである金ドンチョル（テソン高校）は、「テレビでしか見たことのない先輩たちに直接会い、不思議で、嬉しかった。尊敬している」と話した。
kimsk@donga.com
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