「死の地雷畑から帰って来たばかりです。当分は家族と一緒に、生きていることを満喫したいです」
２００３年７月２８日、仁川（インチョン）国際空港の入国ゲート。パキスタンのガッシャーブルム２峰（標高８０３５メートル）とブロードピーク峰（８０４７メートル）に相次いで登頂し、国内で３人目、世界では１１番目にヒマラヤ８０００メートル級１４座完登を果たしたハン・ワンヨン氏（３９、エーデルワイス・アウトドア広報部長）。当時、ハン氏は今後の計画を問う記者たちにこのように語った。
晴れた笑みがトレードマークのハン氏は、自分より先に１４座完登を果たした朴英碩（パク・ヨンソク）氏と厳弘吉（オム・ホンギル）氏に比べて「大将」のカリスマ性では劣る方だ。大先輩たちと一緒に「ナンバー２」として活動した期間が長かったからだ。１４座のうち朴氏とは５つの峰（うち一つはハン氏単独登頂）、厳氏とは３つの峰（うち一つはハン氏単独登頂）遠征に同行している。
しかしハン氏の見せた、命をかけた犠牲精神は実に「ナンバー１」だ。
２０００年７月、Ｋ２（８６１１メートル）遠征の時、ハン氏は登頂途中、先輩のユ・ハンギュ氏（５０・大韓山岳連盟山岳スキー委員長）がひどい高山病症状で苦痛を訴えるや、自分の酸素ボンベーを渡して無酸素で登頂した。そのため、ハン氏は脳血管が梗塞するマヒ症状を起こし、４回も手術を受けなければならなかった。その影響で言葉もたどたどしくなった。
「酷く苦痛を訴えていましたからね。自分としては他に選択肢がなかったですね。悔いはありません」
ハン氏の「山男の義理」はこれだけではない。１９９５年、エベレスト（８８５０メートル）を登頂する時のこと。遅れて頂上に上がった高麗（コリョ）大の遠征隊隊員一人が下りてこなかったが、その隊員を標高８７００メートルで５時間ほど待って、体力が尽きた隊員を救出した。
ヒマラヤを「死の地雷畑」と表現したハン氏は、１４座完登を果たした後も、さらに５回ヒマラヤに行って来た。登山過程で捨てられたゴミを拾う「クリーンマウンテン」運動に出たのだ。
来月初めには京畿道議政府（キョンギド・ウィジョンブ）聖母病院の金ドンウク博士チームの白血病患者たちと一緒に、アンナプルナ（８０９１メートル）を登る予定だ。来年５月には全世界１４座完登者たちを招待してエベレストでもう一度「掃除登山」を行う計画。
「再び家を空けることになるので家族にすまない」と言うハン氏は、このごろ毎朝看護師の仕事で忙しい妻の代わりに、二人の息子に朝御飯を食べさせて幼稚園に送る日課で、一日が始まる。
jeon@donga.com
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