プロ野球斗山（トゥサン）と現代（ヒョンデ）の試合があった２０日夜のソウル蚕室（チャムシル）球場。ポストシーズンの進出チームがすべて決まっており、平日でもあったため観衆は今シーズンの斗山ホームゲーム平均の９９４５人に大きく及ばない３７３１人に過ぎなかったが、ホーム観衆席の応援合戦の熱気は高かった。
金ミソンさん（２４・会社員）は、昨年から野球の魅力につかれている新米のファン。金さんは、「１年前、従弟たちと一緒に初めて野球場へ来てみて以来、あまりにもおもしろくて『最強ベアース』というオンライン同好会に加入して活動している。月平均５、６回は野球場を訪れる」と話した。
２ヵ月前、ボーイフレンドに連れられて初めて球場へ来てみたというチョ・ヒジン（２４）さんも、「野球がこんなに迫力あふれるゲームだとは知らなかった。このごろはデート・コースとして、映画館よりも球場へよく来る」と話した。
球場に若者たちが戻ってきている。ロッテサポーターズの集まりである「巨人フォーエバー」の代表・金ジョンファンさん（３６・会社員）は、「毎年ホーム試合は欠かさず見ているが、今年は特に若者が多い」と話した。
プロ野球の観衆は、１９９５年総観衆５４０万６３７４人を頂点に減少し続けてきた。昨年は２３３万人で試合数が３７８ゲーム以下だった１９８９年以前の水準まで減少した。しかし、今年は２０日現在３３１万人で、１９９７年（３９０万人）以後８年ぶりに観衆最多記録をつくっているところだ。
急な観衆増加の主な原因が、最近に入って球場から姿を消していた若者の再登場という事実は非常に画期的だ。若者たちは１９９０年中盤以後、「スタークラフト」のようなオンラインゲームの大流行、マルチプレックス映画館の拡大に象徴される映画産業の爆発的な成長などとあいまって、球場にそっぽを向いてきたというのが、球団マーケティング関係者の分析だ。
とすれば、若者の「カムバック」の理由な何なのだろう。２０日、蚕室で会った２０歳同士の大学生カップルのベク・スンチャンさんとチュ・ジェリムさん。ペクさんは、「空の見える広い空間が好き」と言い、チュさんは「一緒に応援するのがおもしろい」と話した。ＳＫファンのオン・オフラインの集まりである「飛龍天下（ビリョンチョンハ）」応援団長の李ユンスンさん（１９・大学生）も、「０２年Ｗ杯のとき、街頭応援で感じた、しびれるような感動が味わえてうれしい」と話した。
球団で電光掲示板を活用したイベント、５回が終わった後のクリーニングタイム公演、無料入場イベント、特定日の入場券割引など、この数年間様々なマーケティングを試みたのも、若年層にアピールする効果をあげた。それに加え、４年連続最下位だったロッテの突風など、下位チームの戦力標準化がシナジー効果をあげているということ。
ＬＧマーケティングチームのファン・ウソク課長は、「今年はロッテ効果だと言っても過言ではない」とし、「ロッテとホーム試合をする日は、観衆の半分ぐらいはロッテのファンだ」と話した。
kimsk@donga.com
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