ＬＰＧＡ、「コリアンデー」

▲韓国の女子ゴルフはどうして強いのか〓一言で言って３拍子（精神力＋努力＋繊細な手の感覚）を揃えているからだ。ジュニア時代からの練習量は世界で最も多い。ＬＰＧＡ大会でも朝早くからゴルフ場に出て、日が暮れても練習しているのは韓国の選手だ。

ところで、どうして男子は駄目なのだろうか。スポーツは基本的な体力と身体能力が大事だが、韓国の男子は西洋人のそれと比べて確かに遅れをとっているが、女子はさほど違いがない。特にゴルフの特性から、箸の使いで鍛えられた繊細な手の感覚は大きな強みである。

▲「父親」の力〓米国で活躍している韓国の女子選手のほとんどは、父親がゴルフの師匠であり精神的な支えである。親の献身的な世話のおかげで、厳しい外国生活に耐えているのだ。

このため２年前、「ゴルフパパ騒ぎ（韓国選手の父親が試合途中、娘にコーチしていることと誤解された事件）」は不可欠なことだった。これは、韓国選手の活躍ぶりが嫉妬の対象になっている証拠でもある。

姜秀衍（カン・スヨン）は優勝が決まった後涙を流した。「両親がここに来ていたらよかったのに。この数年間苦労ばかりしていたのに、肝心の優勝の瞬間は見ていないんです」。

▲「コリアン・ロングラン」は続くのか〓今季、韓国人選手５人が上げた５勝（メジャー２勝を含めて）は、すべて初優勝である。米国に進出している韓国人選手は、みんなが優勝候補だ。１９８８年、具玉姫（ク・オクヒ）から始まった韓国選手のＬＰＧＡツアー優勝行進はこれからも続くことは明らかだ。

しかし、個人的なロングランの可能性はそれほど明るくはない。厳しいスランプに落ちている朴セリが代表的な例だ。専門家らは、「『ゴルフをする機械』には限界がある。スランプに落ちた時、抜け出ることが簡単じゃない」と述べ、勉強のことはまったく諦めていること同然の、国内ジュニアゴルフ教育の問題点を指摘している。

ysahn@donga.com