「兔疫学や医学などを勉強し、どんな形であれ、それを他の人々と分かち合いです」
昨年、英国オックスフォード大学で全額奨学金が支給される「ローズ奨学生」３２人に選ばれたのに続き、今年６月、リーダーシップと学業成績の優れた移民者出身の米大学生１２人を選ぶモラジ奨学生に選ばれた李竜和（イ・ヨンファ）さん（２４）。李さんは１０日、東亜（トンア）日報の記者と会い、「勉学の社会還元」に対する強い意志を語った。
今年６月、マサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）を卒業した李さんは、韓国科学技術団体・総連合会が国内外の青年科学者を招待して４日から１週間にわたって開催した「ヤングジェネレーションフォーラム」に参加するため、今月初めに韓国を訪れた。
ローズ奨学生はビル・クリントン米・前大統領を含め、世界的なリーダーを排出している。また、モラジ奨学生はチェコ出身のマデレーン・オルブライト前米国務長官など移民者出身のリーダーを後援してきた制度だ。
先月、米カリフォルニアで開かれた授賞式で、李さんはオルブライト前長官と会って、さまざまな会話をした。
「１８世紀に来たとしても、数ヵ月前に来たとしても、米国でどれだけ長く暮らしたかが重要なのではなく、すべて大切な人だから、プライドを持ちなさいと話してくれました。初めて移民して来たとき、自分が米国の長官になるとは夢にも思わなかったと励ましてくれました」
李さんは、慶尚南道（キョンサンナムド）科学高校１年生だった１９９８年、家族と一緒に米国・シアトルに引っ越してから、３年でＭＩＴに全額奨学生として合格した。
大学２年生のときから３年間、新入生のための学校適応プログラムの学生代表を引き受けており、学校代表の漕艇選手で活動したりもした。２００３年１月にはホンジュラスで１ヵ月間貧民層のための医療ボランティアも行った。
李さんは救急薬の使い方をスペイン語に翻訳し、衛生管理、応急処置法などをまとめた小冊子４冊を作って配るなど、彼らに必要なことを直接、考え出しながら働いた。
「本当に貴重な経験でした。私が学んだ内容を生かして誰かを助けることができるという事実に感謝しました」
ＭＩＴで頭脳工学と生物学を専攻した李さんは、今年９月からオックスフォード大学で兔疫学の博士課程を始める。その後ハーバード大の医学部に進学する予定だ。
「貧困と疾病に苦しむ人々のために国際保健分野で働いてみたいです。まだ具体的に決めたことはありませんが、人々のために役に立つ何かを、必ずやってみるつもりです」
aryssong@donga.com
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