カン・ジミン選手が米ＬＰＧＡツアーで初優勝

夢見ていた米ＬＰＧＡツアーの初優勝は決して簡単に実現できるようなものではなかった。

ニューヨーク州コーニングＣＣで行われたＬＰＧＡコーニングクラシック最終日、カン・ジミン（２５、ＣＪ）選手は、１４番ホール（パー５）で３オンに成功した後、２メートルのバーディーチャンスをつかんだ。しかし、どうしてなのか、「バーディーの弟はパーではなくボギー」という週末ゴルファーの間の笑い話のように、あっけない３パットでボギーを叩いてしまった。１打を失って中間合計１２アンダーで首位に２打遅れた２位タイ。

優勝の希望が消えるようだった。しかし、いつものびやかな性格のカン・ジミンは全く揺るがなかった。１５番ホール（パー３）に向かいながら彼女は心の中で何度も同じ言葉を繰り返した。「ジミン、大丈夫よ。あれがゴルフなんだから。これから頑張ればいいのよ」と。

自己催眠が効を奏したのか。下り坂の１２５ヤードで９番アイアンを手に取ったカン・ジミンが軽くティーショットをした。ピンの左側に落ちてグリーンの上を３回跳ね上がったボールはうそのように右側に方向を変え、カップの中に吸い込まれた。自分の５番目でありプロ初のホールインワン。

球が消えた瞬間、カン・ジミンはティインググラウンドでぴょんぴょんと飛び上がりながら「オー・マイ・ガッド」を叫んだ。それからギャラリーといちいちハイファイブをしながら興奮を隠さなかった。

確率が１万分の１にも及ばないというホールインワンが決定的な勝負先から出たもの。同じ組で先にティーショットした李ミナのボールがちょっと短いようだったので、クラブを長く取ったというのがカン・ジミンの説明。一気に首位タイに上がったカン・ジミンは、１６番ホール（パー４）でバーディーを取り、単独首位に出た。

勝機を取った彼女に再び幸運がやってきた。１７番ホール（パー４）でバーディーを奪った李ミナと首位タイで入った最後の１８番ホール（パー４）。李ミナのドライバーティーショットが右側に偏って木下のラフに落ちた反面、カン・ジミンは３番ウッドを取ってフェアウェーに球を安着させた。

李ミナがレイアップで抜き出したセカンドショットは再びグリーン左側のラフに落ち、カン・ジミンは楽に２オンに成功。李ミナはサードショットもグリーンを外れ、エプロンまで広がってやっと４オンし、カン・ジミンは２パッティングで先にパーをセーブした。李ミナは２パッティングで痛恨のダブルボギー。

国内女子プロゴルフ最強でろくなスポンサーもないまま、厳しい境遇の中で米国でプレーしている李ミナが度重なった不運で優勝を目の前で逃した反面、カン・ジミンが事実上優勝を確定付ける瞬間だった。

最後組だった昨年のチャンピオンの「ゴルフ女帝」アニカ・ソレンスタム（スウェーデン）は風邪の中でも１６、１７番ホールの連続バーディーで追撃の意志を見せたが、カン・ジミンを追いつくには遅れを取りすぎた。

金鍾錫 kjs0123@donga.com