日本プロ野球史上、最高の外人選手とされる阪神のランディ・バースはＭＶＰ（最優秀選手）を取った１９８５年と１９８６年、大きな挫折を味わわなければならなかった。
英雄・王貞治の名誉を守るための日本投手の団結心は憎らしいほどだった。彼らは、バースが１９８５年、王の５５本塁打に１本差で追い付いた時と、１９８６年、王の７試合連続本塁打とタイを成した時、あからさまにわざと四球を濫発した。
それから２０年が過ぎた今年。韓国の国民打者、李承鎏が王の連続試合本塁打に挑戦状をたたきつけた。李承鎏は三星（サムスン）時代の０３年、５６本塁打を打ち、３９ぶりに王の１シーズン本塁打記録を破った主人公。
李承鎏は２２日、千葉マリーンスタジアムで行なわれた中日とのホーム戦に６番左翼手で出場し、３回にソロ本塁打を放ち、１８日の広島戦から続けて来た連続本塁打記録を５試合に増やした。
シーズン１０号であると同時に、１９９９年７月、自分が立てた６試合連続本塁打に１試合差に近づいた本塁打。マリンズのチーム記録も６試合だ。
李承鎏の記録達成が期待されるのは「５月男」の名声のため。彼は５４本塁打を打った１９９９年５月と、アジア本塁打記録を立てた０３年５月には、１５本のアーチを描いた。
李承鎏の打撃上昇の勢は初打席から感知された。４−０とリードした１回、ノーアウト１塁から中田賢一の直球を打ってライト前ヒット。３回には、ボールカウント１−１から、中田が投げた時速１３０ｋｍのフォークボールが高めに入ってくるや思いきりよく打ち、センターのフェンスを越えた。４回は三振、８回はフライだったが、６回はライト前ヒット。
５打数３安打の猛打賞の李承ヨプは、打率も３割２分５厘に上がった。規定打席にはちょっと足りないが、打率は５位圏、本塁打は６位。
日本のマスコミは、「アジアの本塁打王が復活した」と興奮を隠さなかった。
産経スポーツは、「日本とアジアの野球ファンが待ちに待ったアジアの大砲がいよいよ本格的に撃ち始めている」と書き、スポーツ報知は、「ファンは真の英雄を知っている。やはり努力は裏切らない」と誉めたてた。
李承鎏は前日のインタビューで、「いよいよ努力の成果が出せるようだ。出産を控えた妻が今日のシーンを見てものすごく喜んだはず」と言いながら明るく笑った。
zangpabo@donga.com
About Dong-A Ilbo