「営業利益率（営業利益を売上高で割ったもの）６０％。１億ウォンもの品物を売れば、６０００万ウォンが残る。」
オンラインゲームやソフトウェア会社の話ではない。巨大製造企業である三星（サムスン）電子のフラッシュ（Ｆｌａｓｈ）メモリー部門の今年第１四半期（１〜３月）の推定実績だ。
一企業や事業部門の営業マージンが５０％を超える所は、全世界を探してみても類を見ない。韓国製造企業の利益率は平均５〜１０％水準で、１０％を超えれば収益性が高いと評価される。
三星電子のフラッシュメモリーがこのように驚くべき実績を上げたのは、優れた技術先導力に基づき、市場を事実上独占しているからだ。
▲フラッシュメモリー、需要加熱〓半導体景気は昨年第２四半期（４〜６月）を頂点に少しずつ下り坂だった。半導体を一番多く使うコンピューター（ＰＣ）の景気が、予想通りに持ち直すことができなかったからだ。このため２５６Ｍｂ（メガビット）、ＤＤＲ４００ＭＨｚ基準のＤＲＡＭの現物価格は昨年１２月３．９７ドルから今年３月２．６ドルへと３４．５％も暴落した。
しかし、フラッシュメモリーは需要が急激に増えて、むしろ供給不足現象が起きている。
時間が経つほど半導体価格は落ちるという通説を覆して、２Ｇｂ（ギガビット）基準のナンド（ＮＡＮＤ）型フラッシュメモリー価格は昨年１２月初め１７．９ドルから今年４月初め１８．１ドルにやや上昇した。フラッシュメモリーが使われているＭＰ３プレーヤー、デジカメ、家庭用ビデオカメラなどの保存用量が急速に増えているからだ。
例えば、ＭＰ３プレーヤーのフラッシュタイプの主力製品は昨年までは２５６ＭＢ（メガバイト）だったが、今年は５１２ＭＢ、１ＧＢ（ギガバイト）、２ＧＢなどへと用量がますます大きくなっている。
▲営業マージン６０％の秘訣は〓大宇（テウ）証券のジョン・チァンウォン研究員は「今年第１四半期、三星電子の半導体の売上高は４兆６０００億ウォン、営業利益は１兆５２００億ウォン（利益率３３％）と予想される」と話した。
分野別で見ると、ＤＲＡＭ半導体は価格下落の影響で、利益率が昨年第４四半期（１０〜１２月）４０％から３０％に落ちたが、フラッシュメモリーは４０％から６０％に高くなるものと見込まれる。
ジョン・チャンウォン研究員は「フラッシュメモリーは技術が発展し、１年に５０％ずつ製造原価が減るのに、価格の下落幅が非常に小さかった」とし「三星電子のナンドフラッシュメモリーのマーケットシェアが６５％と高いために可能である」と説明した。
三星電子の黄昌圭（ファン・チァンギュ）半導体総括社長は１ヶ月前、「パソコン市場は去り、モバイル市場が訪れる」と強い自信感を仄めかしたことがある。携帯電話を含めてモバイル器機の市場が大きくなる中で、大用量のフラッシュメモリーは必需品になる傾向だが、同市場を確実に握っていることから出た言葉だ。
nirvana1@donga.com
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