「北極の地図見るだけでドキドキ」探検家が語る新年の抱負

北極は海であるため、随所にリード（ｌｅａｄ・氷の割れ目）が多く、少し気を抜けばここに落ちる。リードを渡る訓練は、江陵（カンヌン）の連谷川（ヨンゴクチョン）でそりを２台ずつつないで行った。

クリスマスには、五臺山・老人（オデサン・ノイン）峰のチン峠道１０ｋｍあまりをバスタイヤーを引きずり出して登った。江原道平昌郡（カンウォンド・ピョンチャングン）のスキー場フィニックスパークでは、１５０ｋｇにもなるそりを引いた。朴氏と１９９４年南極遠征の経験のあるホン・ソンテク隊員、南北極点遠征を一緒にしていたオ・ヒジュン隊員は、たやすくそりを引いた。ところが、経験のないチョン・チャンイル隊員と「ヨット世界一周の記録保有者」カン・ドンソク隊員のそりは、ややあって横にすべり転んでしまった。

「北極の地図を見るだけでもどきどきします。再び北極点に挑戦でき、なんてうれしいんだろう…。今度こそ必ず北極点に到達してまいります」。

朴氏は０３年４月２５日、北緯８６度地点（５３日目）で戻った手痛い記憶がある。今度こそ失敗を繰り返さないため、限界すれすれのきつさで訓練する。力の強さでは負けないオ・ヒジュン隊員が「前々に漢拏山（ハルラサン）の頂上までの荷物運びサービスで海外遠征費用を稼いだときも、このようにきつくはなかった」とあきれたほどだ。朴氏も「あー死にそう」としきりに弱いことを口にしてこそいるが、すべての訓練を若い後輩隊員たちと同様に消化している。

「９９％不可能なことならばたいていあきらめるが、私は１％の希望さえあればあきらめはしません。まず、自分の体を北極に適応できるように鍛えないと」。

朴氏は昨年１月１３日に無支援探検の世界最短記録（４４日）で南極点を踏んでおり、自信を取り戻した。「０３年北極点遠征の際、丸３年を準備してきました。でも、いざ現地に足を運んでみたら、足りないものが一つ二つではなかったんです。」

朴氏は、昨年９月北極点遠征のベースキャンプ候補地であるカナダのレゾルート（北緯７４．９度）に現地の下見に行ってきた。その後１１月まで氷点下４０度〜氷点下５０度の酷寒で耐えられるように体脂肪を増やすのに力を入れた。朴氏は、来月２５日スタートする予定だ。

田昶 jeon@donga.com