サッカーの２００２年ワールドカップ（Ｗ杯）。「３２０万人」が歓声を上げる一方で「１９００万人」が涙を呑んだ。
２６日、ウルグアイ・モンテビデオで開かれた２００２年Ｗ杯予選プレーオフ第２戦。「最後の切符」をかけて対決したウルグアイとオーストラリアの明暗が分かれた。ホームの利を背景に３−０と快勝したウルグアイは、その瞬間お祭りムードに包まれ、第１戦で１−０の勝利を収め２８年ぶりの本大会出場を目の前にしていたオーストラリアは今回の敗北でがっくりと首をうな垂れた。
ウルグアイはダリオ・シルバ（１ゴール）とリカルド・モラレス（２ゴール）の猛活躍でオーストラリアに圧勝し、本大会への３２枚目の切符を手にした。ウルグアイは第１戦で敗北したものの２戦合計の得失点差で上回り劇的な逆転に成功し、９０年のイタリア大会以来１２年ぶりに本大会出場を果たした。通算１０回目の本大会出場だ。
２ゴール差以上で勝たなければ本大会行きが不可能だったウルグアイは、第１戦で肩の負傷で欠場したシルバが前半１４分にアルバロ・レコバのコーナーキックを先制ゴールにつなぎ本大会出場への希望をつないだ。
６万人余りのホームファンの割れんばかりの応援を背に、ウルグアイは後半さらにオーストラリアにプレスをかけた。結局、フェデリーコ・マガリャネスと交代して出場したモラレスが後半２５分にヘディングシュートで追加ゴールを入れた後、さらに終了間際に２ゴール目を放った。
ウルグアイの本大会出場が確定するや、センテナリオ競技場を埋め尽くしたファンはもちろん、３２０万人のウルグアイ国民が熱狂した。試合終了のホイッスルが鳴らないうちから、ウルグアイ代表チームのユニフォームと同じ服を来たサッカーファンらが国旗を振り回しモンテビデオの通りを歩き回った。また、道が人ごみで渋滞する中、タクシー運転手らはクラクションを鳴らして「お祭り」ムードを盛り上げた。
一方、引き分けても本大会に出場できるはずだったオーストラリアは、マーク・ビドゥガ、スタン・ラザリディス、ハリー・キーウェルを主戦力として巻き返しを図ったが、なかなかゴールが決まらず、９４年にアルゼンチン、９８年にはイランにプレーオフで惜しくも本大会行きの切符を譲った悪夢を繰り返した。
オーストラリアの脱落の知らせに、１９００万のオーストラリア国民は失意に陥った。オーストラリア現地時間午前５時３０分に始まった試合を見守った国民の中にはやけ酒をひっかけて酔ったまま出勤する者もいた。元オーストラリア国家代表クレイグ・フォスターは「これは癒しようのない大きな傷だ」と嘆いた。また、元国家代表のロビー・スレーターは、「オセアニア地域で１位になっても、南米５位と戦わなければならない予選システムにも問題がある」と悔しさをあらわにした。
梁鍾久 yjongk@donga.com
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