「セリキッズ」の申智愛（シン・ジエ＝３６、写真）が、パク・セリ氏の名を冠して開催された米女子ツアー（ＬＰＧＡ）大会を５位タイで終えた。申智愛は２５日、カリフォルニア州ロサンゼルス近くのパロスバーデスＧＣ（パー７１）で行われたファーヒルズ・パクセリ選手権の最終日に２オーバーを記録し、通算７アンダー２７７で５位タイとなった。優勝者のネリー・コルダ（２６・米国）とは２打差で賞金約７万ドル（約９４００万ウォン）を獲得した。２０１８年のＬＡオープンで創設された同大会は、今年初めてファーヒルズ・パクセリ選手権として開催された。
日本女子プロゴルフツアー（ＪＬＰＧＡ）ツアーで活動する申智愛は、招待選手の資格で今大会に出場した。子供の時はアーチェリーをした申智愛だが１９９８年にパク・セリが全米女子オープンで優勝した翌年、ゴルフに飛び込んだ「セリキッズ」だ。パリ五輪に挑戦する申智愛は、大会ホストのパク・セリに直接お願いして出場資格を得た。五輪出場権を獲得するためには、より多くの世界ランキングポイントがかかった米国ツアー大会に出場するのが有利だ。
前日の第３ラウンドだけで８アンダーをマークして首位タイに立った申智愛は同日、最終組で第４ラウンドを迎えた。１、２番から連続ボギーを叩きながら伸び悩んでいた申智愛は、３番と７番でバーディーを奪い持ち直したが、１２番でダブルボギーを叩き、首位争いから滑り落ちた。大会後、申智愛は「今日は風に助けてもらえず、厳しい試合をした」と話した。
優勝は逃したものの、申智愛は韓国勢２０人の中では最高位だった。昨年から出場しているＬＰＧＡツアー７大会で、５度もトップ５入りに成功した。昨年７月、メジャー戦の全米女子オープン（２位タイ）以来、８ヵ月ぶりに米本土での大会に出場した申智愛は、「多くの人から米国に戻ってきたんだねというメッセージをもらった。皆さんが私のことを懐かしく思ってくれてとてもありがたい」と語った。「まだ３月。多くの大会が残っているだけに、次の試合にも役立つだろう」と付け加えた。
一方、通算９アンダー２７５を記録したコルダはライアン・オトゥール（３７・米国）とのプレーオフの末、優勝した。１８番（パー４）で行われたプレーオフの１ホール目でバーディーパットを決め、勝負を終えた。ツアー１０勝目を飾ったコルダは、優勝賞金３０万ドル（約４億ウォン）を獲得した。世界ランキングも２位から１位に上がることが決まった。ホストのパク・セリから優勝トロフィーを手渡されたコルダは、「パク・セリはゴルフの偉大な選手の一人。パク・セリの大会で彼女と会って話ができて優勝するのは驚くべきことだ」と話した。
姜泓求 windup@donga.com
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