１６日に閉幕したジェネシス・スコティッシュ・オープンで劇的な逆転優勝を果たしたローリー・マキロイ（３４＝北アイルランド）は、男子ではトッププレイヤーの一人だ。１８歳でプロデビューし、米男子ツアー（ＰＧＡ）で通算２４勝を収めた。今季も２度優勝し、世界ランキング２位、フェデックスカップポイント３位にランクされている。
２０日から４日間、英国で開かれる今季最後のメジャー戦「全英オープン」を控え、マキロイの名前が地元メディアのヘッドラインを飾るのは当然だ。しかし、特にマキロイにスポットライトが集中するのは、今年の大会がホイレイクとも呼ばれるロイヤル・リバプールＧＣ（パー７１）で開かれるからだ。
海沿いに位置するリンクスコースの会場は、今年まで１３回もオープンを開催している名門コースだ。直近の大会は９年前の２０１４年に開かれたが、当時の優勝者は２５歳のマキロイだった。マキロイは同年の全米プロゴルフ選手権まで優勝し、２５歳で４度もメジャー大会を制した。それに先立ってこの記録を打ち立てたのは「ゴルフ皇帝」タイガー・ウッズ（４８）と「伝説」ジャック・ニクラウス（８３）の２人だけだった。
しかし、マキロイのメジャー戦優勝はこの年が最後だった。マキロイは９年前の思い出のコースで、メジャー戦で未勝利が続いている状況を断ち切りたい。マキロイはスコティッシュオープン優勝後に「プレーの一貫性がいつにも増して良い。メジャー戦で優勝する時が来たようだ」と話した。ＰＧＡツアーもパワーランキングでマキロイを１位にランクさせた。４月のマスターズで予選落ちしたマキロイだが、全米プロで７位タイ、全米オープンで単独２位と波に乗っている。
昨年王者のキャメロン・スミス（豪州）が大会２連覇を目指す中、世界ランキング１位のスコッティ・シェフラー（米国）も優勝候補に挙げられる。韓国勢は任成宰（イム・ソンジェ）、キム・ジュヒョン、金施佑（キム・シウ）、李京勲（イ・ギョンフン）、安秉勲（アン・ビョンフン）、カン・ギョンナム、キム・ビオが出場する。
一方、高眞榮（コ・ジンヨン）は同日発表された女子ゴルフ世界ランキングで、ネリー・コルダ（米国）を０．０２点差で抜いて、自身が保持している最長期間１位記録を１６２週に伸ばした。２０日から始まるグレート・レイクス・ベイ・インビテーショナルは世界ランキングポイントを与えない大会なので、高眞榮は１６３週間１位の座を守ることになる。２人１組でプレーする同大会に高眞榮とコルダはいずれも出場しない。
李憲宰 uni@donga.com
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