「私はいつも遠くに飛ばしている。だが、この頃はもっと遠くに飛ばしたい気持ちがする」
１６日から米国ネバダ州ラスベガスのシャドークリークＧＣ（パー７２）で開催される米男子ツアー（ＰＧＡ）ザ・ＣＪカップに出場する世界４位のロリー・マキロイ（北アイルランド）が大会前の記者会見で長打力を生かしてコースを征服したいという野望を露わにした。
マキロイは２０１８年にＰＧＡツアーでドライバーの平均飛距離１位（３１９．７ヤード）になり、最高の飛ばし屋になった。だが、２０キロも体重を増やして怪力のゴルファーに変身したブライソン・デシャンボー（米＝１１０キロ）に最高の飛ばし屋の座を明け渡した。昨季の飛距離１位だったデシャンボーは、今季も平均３４４．４ヤードでトップを走っている。マキロイは１１位（３２８．５ヤード）だ。
デシャンボーに刺激を受けたマキロイは、ザ・ＣＪカップを控えて飛距離アップに集中した。最近マキロイがソーシャルメディア（ＳＮＳ）に投稿したスイング分析写真を見ると、ボールスピードは時速１８６マイルで、飛距離（キャリー）は３４０ヤードだった。昨季の平均ボールスピードは時速１７８．２４マイル（デシャンボーは１８４．７３マイル）だった。
マキロイは、「この２週間、フィットネスで飛距離を向上させるためのトレーニングを行った。クラブのシャフトも、既存の７５グラムから６０グラムに変えて軽くなった。ボールをもっと遠くに飛ばすために、色々なテストをしたが、スイングの時、クラブと体がこれだけ速く動いたのは初めてだと思う」と話した。マキロイはキム・シウ、最近「目をつぶってのパット」で４２ヵ月ぶりに優勝を果たしたセルヒオ・ガルシア（スペイン）と同じ組でプレーする。
デシャンボーが休養のために不参加した中、マキロイは今大会で念願の一つであるキャリアーグランドスラム達成に向けて前哨戦と位置づけている。４大メジャー戦のうち来月に延期されたマスターズだけで唯一優勝がないマキロイは、「ザ・ＣＪカップからペースを上げてマスターズで良いプレーをしたい」と話した。
と腰の負傷で２ヵ月ほどを休んだ元世界１位のブルックス・ケプカ（米＝１１位）も今大会で復活を目指す。ケプカは、復帰戦の今大会だが、どのくらいの成績を挙げれば満足するのかという質問に「優勝だ」と答えた。
２０１８年の同大会で優勝し世界１位になったケプカだが、昨年大会では濡れたコンクリート道路で滑って膝をケガし、大会を途中棄権した。ケプカは、「これまで負傷のためクズのようなプレーをした。今は身体的に４ラウンドを消化するのに問題がないので、目標は優勝だ」と意欲を示した。ケプカは、任成宰（シム・ソンジェ）、前年覇者のジャスティン・トーマスと第１ラウンドを回る。
鄭允喆 trigger@donga.com
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