８回にも球威衰えず、柳賢振がメッツ戦で８勝目

３１日、ロサンゼルスのドジャース・スタジアムで行われたロサンゼルス・ドジャースとニューヨーク・メッツの試合。８回２死後に先発投手の柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３２）がマウンドを降りると、ドジャースのホームファンたちは立ち上がって熱い拍手を送った。１点差の投手戦を無失点に抑えた投手への賛辞で、誰よりも熱い５月を送り「月間最優秀選手」に大きく近づいた柳賢振への祝福だった

この日、柳賢振は本拠地で行われたメッツ戦に先発登板し、７回と３分の２を無失点に抑える好投を繰り広げ、今季８勝目（１敗）を挙げた。７個の三振を奪う間、被安打は４本で四球は１個だけを与えた。柳賢振の好投に支えられ、試合はドジャースが２－０で勝った。防御率は１．６５から１．４５に下がり、メジャーリーグ全体１位を守った。規定投球回数を満たしているメジャー投手の中で１点台の防御率は、柳賢振だけだ。

「月間最優秀投手賞」にも一歩近づいた。メジャーリーグは、毎月ナショナルリーグとアメリカンリーグで一人ずつを選び、月間最優秀投手賞を表彰している。受賞者は毎月２日（現地時間）に発表される。韓国人の受賞は１９９８年７月の朴賛浩（パク・チャンホ＝当時ドジャース）が唯一だ。柳賢振は５月に６試合に登板し５勝無敗、防御率０．５９を記録した。柳賢振のライバルにあげられたマイク・ソロカ（２２＝アトランタ・ブレーブス）は５月に３勝無敗、防御率０．７９と好成績を残したが、勝利数と防御率で柳賢振に及ばなかった。前日まで４勝で共同首位だったブランドン・ウッドラフ（２６＝ミルウォーキー・ブルワーズ）は柳賢振が５勝目を挙げたことで、受賞から遠のいたとの見方が出ている。

柳賢振が勝利を挙げる試合では６点以上を奪っていたドジャース打線だが、この日は柳賢振がマウンドを降りるまで１得点に止まった。張り詰めた投手戦で柳賢振は、普段とは違う投球パターンで勝利をけん引した。普段は試合序盤に速球中心で勝負に出た柳賢振だが、この日は１球目が時速１１７キロのスローカーブだった。キム・ソンウＭＢＣスポーツプラス解説委員は、「最初のカーブを見て、メッツの１番打者アーメッド・ロザリオ（２４）がベンチの方を見て驚いた顔をした。柳賢振が予想しなかった投球プランで臨んだので、メッツ打線の読みに狂いが出たのだ見られた」と話した。

チェンジアップの威力も相変わらずだった。全投球数１０６球のうち、３３球（３１．１％）をチェンジアップで投げ、シーズン平均（２３．８％）より高かった。３３球のうち８球が空振りとなり、凡打を誘ったのも６球あった。柳賢振は、「今日はチェンジアップを多く投げた。その球種に自信があったし、制球もうまく行った」と話した。デーブ・ロバーツ監督も「柳賢振のチェンジアップ感覚は本当に素晴らしい。ストライクを取ったり、必要があるときは空振りを誘導する」と話した。


チョ・ウンヒョン記者 yesbro@donga.com