柳賢振、メジャーリーグＰＳ初戦で７回無失点の快投

予想を破る先発登板とも言えた。それに対する答えは、５万の観客が送った起立拍手だった。

５日、ロサンゼルス・ドジャースとアトランタ・ブレーブスのメジャーリーグ・ナショナルリーグの地区シリーズ第１戦が行われたカリフォルニア州ロサンゼルスのドジャーススタジアム。

柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３１）が７回に時速１４６キロのフォーシーム・ファストボールでエンダー・インシアーテを空振り三振に打ち取ってマウンドを降りる瞬間、観客は一斉に立ち上がって拍手を送り始めた。柳賢振はベンチにいた同僚投手クレイトン・カーショー（３０）と力強く抱き合った。

当初、ドジャースのシンボルもも言えるエースのカーショーが先発１番手として出場する見られたが、デーブ・ロバーツ監督は予想を破って柳賢振を登板させた。柳賢振の最近の好調ぶりを注視した決定だった。一部では疑問も声もあったが、柳賢振は完璧に近い投球で監督の決定が間違っていなかったことを証明した。

今季最高の投球だった。韓国人では初めてメジャーリーグ・ポストシーズン初戦に先発投手として登板した柳賢振は７回無失点の完璧な投球で勝利投手になった。試合後、ロサンゼルスタイムズは「柳賢振がアトランタ打線に手錠をかけた」と絶賛するほどだ。

柳賢振は７回まで８奪三振を記録するなど４被安打無失点と完璧な投球を見せつけた。ドジャースが本塁打３本で得点を重ね６－０で勝利し、柳賢振は５年ぶりにポストシーズン勝利投手になった。２０１３年のナ・リーグ地区シリーズ第３戦で３回まで４失点し早期降板という苦い記憶を与えたアトランタへの雪辱にも成功した。

今季の柳賢振の平均球速は１４５．３キロ。ところが、この日の平均球速は１４８キロで最高球速は１５０．６キロまで引き上げた。四球は一つも与えず、長打も許さなかった。４安打はいずれもゴロだった。ファストボール（４２球）、カットファストボール（２４球）、チェンジアップ（２１球）、カーブ（１７球）を自由自在に駆使し、レギュラーシーズンのナ・リーグで打率２位（．２５７）だったアタランタ打線を翻弄した。試合終了後、柳賢振は、「初球から全力投球すると決めていた。先発投手は、常に１００球以上を投げなければならないと考えていた」と笑顔で語った。

柳賢振がポストリーズンで勝利投手になったのは２０１３年のセントルイス・カージナルスとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第３戦（７回無失点）以来の５年ぶりだ。この日の勝利で柳賢振はドジャースの伝説と言われるサンディ・コーファックス、ジェリー・ロイスに続いてドジャース出身の左腕投手では３番目にポストシーズンで２度以上７回無失点の投球をした投手になった。


チョ・ウンヒョン記者 yesbro@donga.com