金メダルを首にかけた孫興民（ソン・フンミン＝２６、トッテナム・ホットスパー）が３日、仁川（インチョン）国際空港第２ターミナルの入国ロビーに現れると、大歓声とともにカメラフラッシュを浴びた。雨が降ったりやんだりと曇った外の天気とは裏腹に、サッカー２３歳以下代表チームが帰国した空港の中は熱かった。数百のファンは、祝福のメッセージを書いたピケットを手にもって「（孫）フンミン最高！」「光（黄）義助」を連呼しながら大会２連覇の偉業を達成した選手たちを熱く歓迎した。
主要国際大会で大粒の涙を見せたが、今度は金メダルを獲得し、満面に笑みを浮かべた孫興民は、「国と国民」を口にした。フォトゾーンで金メダルを噛むジェスチャーをして見せ、ファンの応援に応えた孫興民は、「大韓民国のユニフォームを着て（初）優勝を果たすことができて嬉しい。国民の声援に感謝する」とし、「サッカー選手としての目標は、これが（金メダルが）全部ではない。これからがもっと重要だ」と話した。所属クラブのトッテナムに帰っても、最高の選手として活躍したい意気込みを語ったものだ。
今回のアジア大会で孫興民の闘魂は光った。遅れて合流したため初戦には出れなかったが、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）規定（試合後に少なくとも４８時間を休憩する）に反する中２日のグループリーグはもちろん、決勝トーナメントから決勝まで６試合に出場し、毎回足に痙攣を起こすほど走った。孫興民は、「中高校以来、こんなに（沢山）走ったのは初めて」とし、「（主将の）自分が疲れた姿を見せると、他の選手に悪い影響を与えそうだったので、もっと汗をかこうとした」と話した。今大会を通じて、代表チームで初めて主将を任された孫興民は、「今大会の優勝に満足せず、韓国サッカーのためにもっと頑張りたい」と使命感を語った。
曲折に末に優勝を味わった金鶴範（キム・ハクボム）監督は、ワイルドカード（オーバーエイジ）選手で選出された３人（孫興民、黄義助、趙賢祐）に手柄を譲った。金監督は「（ワイルドカード選手が）今回ほど苦労したことはないと思う」と言い、「後輩たちに範を示して励ましながら、私が見ても気の毒に思えるくらい全力を振り絞った」と話した。「韓日戦を控えてどんなことを話したのか」という質問には、「『日章旗が太極（テグク）旗の上に上がることはあってはならない』と言い聞かせた」と答えた。
「人脈選出」との批判に巻き込まれたが、大会で９ゴールを決めて真価を発揮した黄義助（ファン・ウィジョ＝２６、ガンバ大阪）も、この日は一段と明るい表情で取材陣の前に立った。黄義助は、「（議論が巻き起こった）最初からもっと頑張るほかないという気持ちしかなかった」とし、「きつい試合日程で体力は底を尽きたけど、精神力で完成した優勝だった」と話した。
金在亨 monami@donga.com
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