ヒューストンが球団史上初のＷＳ勝利、延長１１回の激闘を制す

ヒューストン・アストロズが延長戦の「本塁打ダービー」の末、球団史上初のワールドシリーズ（ＷＳ）勝利を挙げた。

ヒューストンは２６日、敵地ロサンゼルスで行われたロサンゼルス・ドジャースとのＷＳ第２戦で延長１１回の熱戦の末、７－６の勝利を収め、シリーズ成績を１勝１敗とした。今秋に本拠地で無敗行進を続けているヒューストンは軽い気持ちでホームに帰る飛行機に乗ることができた。この日の勝利でヒューストンはＷＳ５連敗からも抜け出した。一方のドジャースは、頼りにしたリリーフ陣が崩壊し、リリーフ陣のポストシーズン（ＰＳ）２５回連続無失点行進に終止符を打った。

説明が難しい場面の連続だった。レギュラーシーズンに打率が．２１２に止まり振るわなかったジョック・ピーターソンがヒューストンのエース、ジャスティン・バレンダーを相手に５回にソロ本塁打を、負傷から復帰したコーリー・シーガーが６回に２点本塁打を放ちドジャースが３－１で先行した。

しかしドジャースの鉄壁リリーフ陣の中核であるケンリー・ジャンセンが今季初のブローンセーブを記録した。先発投手のリッチ・ヒルが４回を終えてマウンドを降り、リリーフ陣を早期につぎ込んだドジャースが８回に抑え投手ジャンセンを投入して逃げ切ろうとした。８回無死二塁の場面でマウンドに上がったジャンセンは、ホセ・アルトゥーベを簡単に内野ゴロで打ち取ったが、カルロス・コレアに適時打を許した。この失点は２０１６年の地区シリーズ第３戦以来ジャンセンがＰＳで与えた失点だった。ジャンセンは９回にもマウンドに登ったが、先頭打者マーウィン・ゴンサレスに本塁打を打たれ、結局３－３の同点を許し、勝負を延長に持ち込まれた。

延長に突入すると、ヒューストン打線は本格的に怪力を発揮し始めた。アルトゥーベとコレアがジョシュ・フィールズから連続本塁打を放ち、一気に５－３で勝ち越した。しかし、簡単に退くドジャースではなかった。ドジャースはブローン・セーブをブローン・セーブで返した。１０回にヒューストンの抑え投手ケン・ジャイルズを相手にヤシエル・プイグが先頭打者として本塁打を放ち、ヒューストンに傾いた流れを取り返した。後続のエンリケ・ヘルナンデスが２アウト後に適時打を放ち、再び５－５の同点に追いつき、勝負を延長１１回に持ち込んだ。

延長１１回に両軍の明暗を分けたのも本塁打だった。先攻のヒューストンはジョージ・スプリンガーがドジャースのブランドン・マッカーシーを相手に２点本塁打を放ち、７－５に逃げた。だがドジャースの打線も簡単に諦めなかった。ドジャースのチャーリー・カルバーソンがクリス・デブンスキーからソロ本塁打を放ち再び１点差に迫った。後続打席の主役はプイグ。今回のＰＳで、この日の試合直前まで４割超の打率で絶好調だったため、逆転への期待は一段と高まった。ところがプイグはあっけなく空振り三振に倒れ、４時間１９分にわたる血戦に終止符を打たされた。この日、両チームは、４本ずつ計８本塁打を放った。延長戦だけで５本塁打が出た。延長戦での５本塁打は、メジャーリーグ史上、レギュラーシーズンとＰＳを通じて、この日の試合が初めてだった。

第２戦は、ドジャースとヒューストンがレギュラーシーズンで１００勝以上（ドジャース１０４勝、ヒューストン１０１勝）を挙げた理由を遺憾なく見せ付けた。いつでも試合を変えられる強打線が真っ向からぶつかったからだ。ヒューストンに移動する両チームは、２８日に第３戦を行う。ヒューストンはランス・マッカラーズがドジャースはダルビッシュ有が先発登板する。

任寶美 bom@donga.com