ロサンゼルス・ドジャースのエースはクレイトン・カーショー（２９）だ。腰の負傷で今年７月末に離脱するまでに１５勝２敗、防御率２．０４という驚異的な成績を挙げた。この頃のドジャースは、柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３０）が目覚ましい活躍でカーショーの空白を埋めている。柳賢振は２５日、敵地で行われたピッツバーグ・パイレーツ戦に先発登板し、６回を４安打１失点で好投し、今季５勝目（６敗）を挙げた。
前半戦に３勝６敗、防御率４．２１とイマイチだった柳賢振は、オールスターゲーム以降、別人になった。前半戦のカーショーに匹敵するほどの成績を挙げている。
後半戦の６試合で柳賢振は、２勝無敗をマークしている。打線の援護が得られず、勝ち星は二つしかなかったが、毎試合好投を続けチームはこの６試合で全勝を挙げた。防御率は１．５４でイニング当たりの被出塁率（ＷＨＩＰ）は１．０７しかない。後半戦で６試合以上に登板して先発投手の中で、防御率で柳賢振に勝る投手はワシントン・ナショナルズのジオ・ゴンザレス（１．２９）だけだ。
リーグ後半戦では目立って長打を浴びなくなったことが好成績の秘訣だ。前半戦に７２回３分の２を投げる間、１５本の本塁打を浴びたが後半戦の６試合では３５回を投げて１本塁打だけを浴びた。この日与えた４安打も、全て単打だった。防御率は３．４５から３．３４に下がった。
２０日のデトロイト・タイガーズ戦に登板してから中４日の登板だったが、柳賢振は全く影響を受ける様子がなかった。２回に四球を一つ与えて２安打を浴びたのを除いたは、特に危ない場面もなくピッツバーグ打線を封じ込んだ。直球（３１球）、カッター（２１球）、カーブ（２０球）、チェンジアップ（１７球）、スライダー（４球）など自身の持っている５つの球種を自在に使って打者のタイミングを奪った。とくにカッターとチェンジアップなど低く落ちるボールを使って１２打者を内野ゴロで打ち取った。直球の最高球速は１５０キロだった。
打席でも久々に活躍した。２回の第一打席では送りバントを成功させ、先取点の足場を築いた。２－１でリードした６回には左腕投手、スティーブン・ブロールトから鮮やかな安打を奪った。シーズン４本目の安打だった。
５－２で勝利したドジャースはメジャー３０チームの中で９０勝に一番乗りした。１２６試合での９０勝達成でドジャース球団史上最速の記録だ。この日二つの奪三振を追加した柳賢振は、シーズン１００個目の奪三振を達成すると同時に、ピッツバーグとの対戦成績を４勝無敗とした。
ドジャースのデイブ・ロバーツ監督は試合終了後、「柳賢振はビッグゲームに強い投手だ」と称賛したが、ポストシーズンでの先発起用については慎重だった。柳賢振も「先発投手として自分がやるべき仕事はチームが勝てるように頑張ること」だと言い、「ポストシーズンでの仕事は、自分が決めることではない」と話した。
李憲宰 uni@donga.com
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