ボルトは１３日、英国ロンドンのオリンピックスタジアムで行われた２０１７ロンドン世界陸上選手権の男子４００メートルリレー決勝で、ジャマイカの第４走者のアンカーとして出場した。いつものボルトは爆発的なスパートで先にゴールラインを超えたものだが、この日はバトンを受け取って走り出してから１４歩目の左脚を出すところで重心を失ってよろめいた。苦しい表情で脚を引きずりながら走り続けたが、最後は転んでしまった。他の選手全員がゴールラインを通過した後もトラックに倒れこんだまま、しばらく起き上がれなかった。ボルトが倒れ、ジャマイカの同種目での世界選手権５連覇の夢もとん挫した。
ボルトにバトンを渡したヨハン・ブレークは地元メディアのインタビューで、「決勝のスタートが遅れたのがボルトのハムストリング負傷を招いた。待っている間、ボルトがとても寒がっていた」と話した。ジャマイカのチームドクター、ケビン・ジョンス氏はボルトの左脚筋肉が固まっていたと確認した。この日、男子１１０メートルハードルで優勝し、４００ｍリレーの第１走者を務めたオマール・マクレオド（２３）は、「ボルトに金メダルか、それが駄目なら他のメダルでも首にかけて引退できるようにしてあげたかったのに、とんでもないことが起きてしまった」と話した。最初は現地時間で１２日午後９時５０分に予定されていた４００ｍリレー決勝は、１０時１分に１１分延期された。スタート時の気温は摂氏２１度だった。自身最後の大会で銅メダル一つ（１００ｍ）に止まっていたボルトは、レースが終わったあと、フェイスブックに「同僚たちに感謝する。ファンの皆さんに限りない愛を伝えたい」と書いた。
英国ＢＢＣは４００ｍリレー決勝が男子５０００ｍで銅メダルを獲得した英国の陸攻英雄モハメド・ファラの表彰式が長引いたために遅れたと報じた。ファラは五輪で金メダル４個、世界選手権で金メダル６個を獲得した「長距離の皇帝」だ。ソマリア出身で幼少期に英国に移民したファラの長距離種目のメジャー大会出場は、今大会が最後だった。ファラはマラソンに転向する計画だ。
男子４００ｍリレーは、３７秒４７で今シーズン最高記録を打ち立てた英国が優勝した。英国勢が世界選手権の同種目で優勝したのは初めて。銀メダルは米国（３７秒５２）、銅メダルは日本（３８秒０４）だった。昨年のリオデジャネイロ五輪の同種目で銀メダルを獲得して世界陸上界を驚かせた日本は世界選手権でも初メダルを獲得し、４００ｍリレーの強国であることを証明した。
一方、女子短距離走のスター、アリソン・フェリックス（３２＝米国、写真）は先に行われた女子４００ｍリレー決勝でチームの２番手走者として出場し、優勝（４１秒８２）をけん引した。開催国英国が２位（４２秒１２）、２０１５年の北京世界選手権で優勝したジャマイカが３位（４２秒１９）だった。このメダルでフェリックスは世界選手権通算最多メダリスト（１５個＝金１０、銀３、銅２）になった。前日までフェリックスはボルト（金１１、銀２、銅１）、マリーン・オッティ（金３、銀４、銅７）の記録に並んだ。
ボルトと女子短距離走のシェリーアン・フレージャープライス（３１）が没落し、２年前の北京でケニアに次いで総合２位（金７、銀２、銅３）になった「短距離走王国」ジャマイカは１３日現在、銀メダル１個、銅メダル３個で１４位に止まっている。
李承鍵 why@donga.com
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