아베 신조(安倍晋三·사진) 일본 총리와 관련된 양대 사학 스캔들 중 하나인 모리토모(森友)학원에 대해 검찰이 수사에 본격 착수했다고 20일 일본 언론이 전했다.
모리토모학원 스캔들은 아베 총리의 부인 아키에(昭惠) 여사가 연루돼 있고 아베 총리의 관여도 의심받고 있어 진상 규명의 향방에 따라 정권 유지에 타격을 줄 수 있다. 여기에 더해 아베 총리는 지인이 운영하는 가케(加計)학원의 수의학부 신설에 특혜를 줬다는 의혹까지 겹쳐 내각 지지율이 급락하고 있다.
오사카지검 특수부는 19일 오후 7시경부터 오사카에 있는 모리토모학원 사무소와 가고이케 야스노리(籠池泰典) 전 이사장의 자택 등에 대한 압수수색에 들어갔다. 압수수색은 20일 새벽까지 철야로 이뤄진 것으로 알려졌다.
일본 언론에 따르면 모리토모 스캔들과 관련해 현재까지 오사카지검 특수부에는 가고이케 전 이사장의 뇌물 증여 혐의, 모리토모학원에 국유지를 헐값 매각한 재무성 측의 배임 혐의, 모리토모학원의 보조금 횡령 혐의 등 총 3건의 고발장이 제출됐다. 스캔들이 불거진 후 일련의 고발장 수리에 따른 압수수색은 이번이 처음이다. 검찰은 19일 학원 측이 유치원 교사 수 등을 부풀려 지방자치단체 보조금을 횡령했다는 내용을 중심으로 압수수색한 것으로 알려졌다.
언론들은 모리토모학원이 산하 초등학교의 명예교장을 맡았던 아키에 여사의 배려로 9억5600만 엔(약 97억 원) 상당의 국유지를 1억3400만 엔에 매입했다는 의혹이 이번 수사로 규명될지에 주목하고 있다. 마이니치신문은 “검찰은 국유지를 헐값에 매각한 배임 혐의로 재무성 긴키(近畿)재무국을 압수수색하는 것도 검토하고 있다”며 “일련의 문제가 어디까지 해명될지 초점이 되고 있다”고 전했다.
한편 오사카지검에 고발장이 수리된 것이 3월 말인데 정기국회 폐회(18일)와 이에 즈음한 아베 총리의 기자회견이 모두 끝난 19일 오후 7시경부터 압수수색이 시작됐다는 점에 대해 우연의 일치라 보기엔 공교롭다는 지적이 나오고 있다. 가고이케 전 이사장은 압수수색이 끝난 20일 아침 기자회견을 열고 “국책 수사”라며 “아베 총리의 기자회견 직후 수색을 실시하는 수법에 강렬한 위화감을 느낀다”고 말했다.
가고이케 전 이사장은 아키에 스캔들 논란이 한창이던 3월 국회에 증인으로 소환돼 “아키에 여사에게서 총리 명의로 100만 엔을 받았다”고 폭로해 아베 총리를 궁지에 몰아넣은 바 있다. 따라서 이번 수사가 아베 총리에게 불리한 내용을 폭로한 가고이케 전 이사장과 모리토모학원만을 표적으로 하는 게 아니냐는 의혹이 제기되는 것이다. 이에 대해 검찰 관계자는 “국회 회기 중 수사는 정쟁 도구로 악용될 수 있어 피했다”며 “미온적으로 수사할 생각은 없다”고 밝혀 귀추가 주목되고 있다.
서영아 sya@donga.com
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