厳弘吉ヒューマン財団は２６日、ネパールのプルムブで「第１２回ヒューマンスクール」の完工式を行った。２０１５年１月に着工し約２年２ヵ月ぶりだ。２日、厳さんは東亜（トンア）日報の電話取材に対し、「２０１０年に最初の学校を完成して以来、今年で７年目で１２校目の学校を完成し、感無量だ。ネパールの子供たちのための学校を建てているが、子供たちの姿を見ながら逆に大きな幸せを感じている」と話した。
学校名は「ロッテホームショッピング＆厳弘吉プルムブ・ヒューマンスクール」。学校の建設は、ロッテホームショッピングが２億５０００万ウォンの基金を支援して実現した。完成式には同社のイム・サンジンＣＳＲ同伴成長委員長ら役職員１５人が参加した。ロッテホームショッピングは２度にわたって寄付を呼び掛ける放送を実施して寄付金を集めた。
学校が完成するまで数々の困難もあった。プルムブは世界で３番目に高い「カンチェンジュンガ」の麓に位置している。厳さんは「首都カトマンズから飛行機で４０分を移動して、再び車で８時間以上を走って到着する場所だ。未舗装道路を走って建築材料の一つひとつを運ばなければならないため馬鹿にならない費用が掛かった」と話した。２０１５年の大地震で建築材料費や人件費、燃料費など物価が急騰した。ロッテホームショッピングは円滑な工事のため、５０００万ウォンを追加で支援した。
今回完成したプルムブのヒューマンスクールは５００人を収容できる規模だ。１１の教室をはじめ机と椅子、指導機材などを備えている。このうち最も気を使ったのはトイレだった。厳さんは「トイレがきちんと男女に区別されていないため多くの女子生徒が学校に行きたがらない問題があった。トイレが男女で区別だれている最新式に建てた」と説明した。今回の工事で近所の村は水力発電所から電気の供給を受けることができ、進入路もこれまでより広くなった。
世界初のヒマラヤ８０００メートル級１６座登頂を果たした厳さんは、自身の夢を叶えさせてもらったヒマラヤ地域への恩返しで学校１６校建設事業を進めている。２００８年に「厳弘吉ヒューマン財団」を設立した理由でもある。厳さんは５日までネパールに滞在しながら、先に完成した学校２ヵ所を確かめる予定だ。
朴恩緖 clue@donga.com
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