最有力金メダル候補はロンドン五輪代表の練習パートナー、柔道９０キロのクァク・ドンハン

男子柔道代表の宋大男（ソン・デナム）コーチ（３７）は、２０１２年のロンドン五輪９０キロ級で金メダルを獲得した。７３キロ級で始め、８１キロ級を経て、さらに階級を上げて勝ち取った成果だった。宋コーチは当時、ロンドンで２０歳の後輩を練習パートナーにして本番に備えた。４年が過ぎ、練習パートナーは国家代表になってリオ五輪に参加した。この階級の世界ランキング１位のクァク・ドンハン（２４＝ハイワン）だ。

マットのイケメンと呼ばれるクァク・ドンハンは、２０１５年に最高の一年を過ごした。３月のヨーロッパオープン・ワルシャワをはじめ同５月のアジア選手権、７月の光州（クァンジュ）ユニバーシアードでの優勝に続き、８月にはアスタナ世界選手権で頂点に立った。大韓柔道会が選ぶ２０１５年最優秀選手に選定された。

クァク・ドンハンも宋コーチと同じような道を歩んできた。中高校時代は６６キロ級と７３キロ級で活躍し、さらに階級を上げた。所属するハイワンのキム・ゴンウ監督は、「軽量級から始めたので細かい技術にたけている。最初９０キロ級でプレーするときは体重もパワーも物足りなかったが、宋コーチから秘伝を仕込まれてからは体重を増やすと同時に筋力を鍛え、世界トップクラスに生まれ変わった。落ち着いた性格で周囲の環境に影響されないところも長所だ」と話した。

ＡＰ通信が韓国柔道の唯一の金メダルリストに予想したクァク・ドンハンは、組み合わせも恵まれている。世界ランキング２位、日本の「新星」ベイカー茉秋（２２）とは準決勝までは対戦がない。「怪力」で知られるハンガリーのクリスティアン・トート（２２）も一緒だ。クァク・ドンハンは、米国系ハーフのベイカーと３度対戦し１勝２敗を記録した。

キム監督は、「準決勝で会う可能性が高いジョージアのヴァルラーム・ リパルテリアニ（２７）さえ超えれば金メダルに届きそうだ。ベイカーに備えては、それ仕様の練習をしてきたのでプレッシャーは大きくないはずだ」と話した。

クァク・ドンハンは、「４年前に代表の先輩たち（７３キロ級の金宰範、９０キロ級の宋大男）が金メダルを取る場面を見ながら、自分もそこに立ちたいと決意して練習に打ち込んできた。冷静に自分のペースを保てば良い結果が出ると思っている」と意気込みを語った。

　

이승건기자　イ・スンゴン記者 why@donga.com