「彼が成長し発展するのを見守るのは、わがチームの皆にとって楽しいことで驚きだ。ところが、一人だけ驚いていないようだ。他ならぬ彼自身だ。彼は、もともと自分が、この程度はできると信じていたようだ」
米大リーグ、ピッツバーグ・パイレーツのクリント・ハードル監督が姜正浩（カン・ジョンホ＝２８・写真）の最近の活躍を評価した言葉だ。ハードル監督の言葉通り、姜正浩は出場機会を保証されてから「プチスランプ」から抜け出して復調したし、今や「月間最優秀新人」候補にまで取り沙汰されている。姜正浩は「多くの試合に出れるようになってからは、打席でも気が軽い。ひたすら毎日集中してプレーしているだけだ。毎日出場できることが楽しい」と話した。
姜正浩は２６日、ホームで行われてワシントン戦で３打数１安打を記録し連続試合安打記録を７に伸ばした。姜正浩は、今月の１９試合で打率３割６分４厘をマークしている。ＯＰＳ（出塁率＋長打率）は．９７８。この二つの記録は、７月に７０回以上打席に入った新人打者の中では最高記録だ。お陰でピッツバーグは主力２人が離脱した中でもナショナルリーグ全体２位に当たる成績（勝率．５７７）を維持している。チーム貢献度の面で姜正浩が月間最優秀新人候補１位に挙げられる理由だ。
だが、基準打席数を減らせばオデュベル・ヘレラ（２４＝フィラデルフィア）の存在を無視できない。へレラは姜正浩より２０打席少ない５４打席で打率．３７３をマークしている。本塁打（２本）と打点（７点）も姜正浩より一つずつ多い。投手では、７月に４試合に登板し防御率１．３２を記録し、２勝を挙げたクリス・ヘストン（２７＝サンフランシスコ）が手強いライバルだ。
これまで大リーグの韓国勢のうち、月間最優秀新人に選ばれた選手は崔煕渉（チェ・ヒソプ＝３７・現ＫＩＡ）だけだった。崔煕渉は２００３年４月にナショナルリーグの月間最優秀新人に選ばれた。アジア選手ではイチロー（鈴木一朗＝４２・マイアミ）が４回、松井秀樹（４１＝引退）が１回選定された。
姜正浩には「今年の新人」も手が届くところにある。攻撃、守備、走塁など選手のトータル能力を評価し、チームの勝利への貢献度を示すＷＡＲ（Wins Above Replacement）では姜正浩は現在２．６を記録している。ナショナルリーグ新人の中では３位タイだ。最近の好調ぶりを考慮すれば、３．０をマークしている１位のマット・ダフィー（２４＝サンフランシスコ）との差も、それほど大きく見えない。
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