し烈なホームラン争い、１９９９年の記録を破れるか

「１２７４」

韓国プロ野球が１５年も破られていない古い記録を塗り替えるため、突破しなければならない数字だ。李承鎏（イ・スンヨプ、三星）が韓国プロ野球史上初の５０ホームランを突破し、５４本でホームラン王に輝いた１９９９年、韓国プロ野球は初めて４桁の１シーズンホームラン数を記録した。前年度より何と３８３本の球をフェンス越しに飛ばし、１２７４本のホームラン新記録を記録したもの。当時、ホームラン部門１０位タイの沈正洙（シム・ジョンス、斗山）とピアソン（現代）が３１本のホームランを放つほどホームラン打者がぞろりとそろっていた。以後も１シーズンホームラン数が１０００本を突破したシーズンはさらに５度あった。しかし、１９９９年に立てられた記録は破られなかった。

０４年からはホームラン数が急減し、０９年を除いた毎シーズン３桁のホームランにとどまった。球団が外国人投手を好み、李承鎏の日本進出など、大型打者らが消え、「投高打低」の現象がグランドを占領したためだ。１０年、李大浩（イ・デホ、ロッテ）が４４本のホームランでホームラン王に輝いたことを除いては、昨年までホームラン王がみんな３０本前後のホームランを記録したのも同じ理由からだ。

そのような状況で、０９年１１５５本のホームランを記録できたのは、中間クラスのホームラン打者が増えたおかげだった。０８年４人に過ぎなかった２０ホームラン以上の打者が、０９年には１８人へ急増した。２０ホームラン以上の打者は１０年再び１３人へ減少した。

全ての球団が力強い助っ人の打者を保有するようになった今季は、１０００ホームランを越えて歴代１シーズン最多ホームラン記録を塗り替えられると見込まれる。昨年の総ホームラン数、７９８本を勘案すると、今季外国人打者９人が約２０本ずつのホームランを放っても十分４桁ホームラン数の達成が可能なためだ。ここにパク・ビョンホ（ネクセン）、崔炯宇（チェ・ヒョンウ、三星）、崔廷（チェ・ジョン、ＳＫ）ら既存の巨砲に加え、チョン・ウィユン（ＬＧ）、尹錫鏜（ユン・ソクミン、ネクセン）ら未来の巨砲までオープン戦から印象的な長打力を誇っていることから、シーズン序盤からホームラン争いに火がつく見通しだ。