1단계 협상이 마무리되지 않으면 실질적인 본협상은 시작되지 않는다. 이 때문에 한중 두 나라는 협상시한에 대해 말을 아끼고 있다. 천 부장은 개인적으로는 2년 안에 마무리하고 싶다면서도 구체적인 시간표는 없다고 했다. 우리 정부 관계자는 공동연구부터 준비에만 7년이 걸렸다며 언제 협상이 타결될지는 모른다고 밝혔다. 한미 FTA 협상 때는 미국이 무역촉진권한(TPA)을 내세우며 2007년 7월을 협상만료 시한으로 못 박고, 한국은 이를 수용하는 태도로 협상에 임해 논란이 된 바 있다.
우리는 고추, 양파, 마늘 등 양념채소와 일부 수산물을 협상 테이블에서 아예 제외하겠다는 목표를, 중국은 자동차 및 석유화학 분야의 개방 시기를 최대한 늦추겠다는 계획을 갖고 있다. 우리에게 민감한 품목들이 곧 상대에게는 개방을 관철시켜야 할 품목이기 때문에 팽팽한 기 싸움이 불가피하다.
한미 FTA 때와 달리 이념적 대립은 큰 문제가 되지 않겠지만, 실질적인 피해가 예상되는 농어민들의 반발이 클 것으로 보여 정부는 대응책 마련에 고민을 거듭하고 있다. 농촌경제연구원은 한중 FTA 발효 시 한국의 중국 농수산물 수입액은 향후 10년간 108억 달러 늘어나고 농업생산액은 14.7% 감소할 것으로 분석했다. 어명근 농촌경제연구원 선임연구위원은 중국 관점에서 한국은 교역규모 3위 국가이기 때문에 자국 이익을 쉽게 양보할 수 없을 것이라며 면밀하게 준비하지 않으면 우리의 피해가 예상보다 클 수 있다고 경고했다.
일본, 한중 FTA 협상 개시에 충격
한중 FTA 개시 선언에 가장 민감해하는 나라는 일본이다. 미국, EU와 FTA를 맺은 한국이 중국과도 FTA를 타결한다면 세계 3대 시장에서 일본의 경쟁력은 그만큼 뒤처질 수밖에 없기 때문이다. 일본 니혼게이자이신문은 수출시장 확대를 노리는 한국이 중국과의 FTA에서 선수를 쳤다며 한중일 FTA를 추진해 온 일본만 외톨이가 됐다고 보도했다.
일본은 환태평양 FTA(TPPA) 참여와 한중일 FTA를 돌파구로 삼을 계획이었지만 최근 미일 정상회담에서 미국이 자동차, 보험, 쇠고기 개방을 선결조건으로 내세우고 한중 FTA가 3국 FTA에 앞서 시작되면서 상황이 꼬이게 됐다. 우리 정부는 한중일 FTA가 체결되면 중국 시장에서 갖게 될 우리의 경쟁력이 희석되는 만큼 우선 한중 FTA 협상에 집중하겠다는 방침을 세웠다.
우리 정부는 한중 FTA가 체결되면 중국의 관세 철폐는 물론 각종 수입규제와 비관세장벽이 완화되고 서비스시장 및 투자가 개방돼 경제적 이익이 클 것으로 기대하고 있다. 대외경제정책연구원은 한중 FTA 발효 후 10년간 일자리는 최대 32만5000개, 국내총생산(GDP)은 3.04% 증가할 것으로 관측했다. 농업분야 피해가 예상되지만 고급 농수산물의 중국 진출을 강화하면 오히려 기회로 삼을 수 있다는 것이 정부 판단이다. 기획재정부 관계자는 중국은 지난해에만 5250만 달러어치의 우리 농산물을 수입했다며 한중 FTA는 중국의 고급 농수산물시장에 진출할 수 있는 좋은 기회가 될 것이라고 밝혔다.
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