「チューチュー（choo choo）」。米国で機関車はこのように走る。
「チューチュートレーン」秋信守（チュ・シンス、２６＝クリーブランド）が走っている。行ったり止まったりしていた前とは違う。
秋信守は７日、カンザスシティとの遠征試合で右翼手兼５番打者に先発出場し、３塁打を含め３打数２安打１得点と活躍した。クリーブランドは１—３で負けたが、秋信守は３試合連続マルチーヒット（１試合２安打以上）を記録し、先発出場した１０試合で連続安打をマークしている。連続出塁は２６試合連続行進を続けている。打率は２割９分６厘で３割台を目の当たりにしている。
シーズン序盤、ヒジの手術に次ぐリハビリで試合に出られなくて規定の打席は満たせなかったものの、秋信守の最近の上昇ムードは注目に値する。前日までオールスター戦以後、打率３割２分８厘でチームトップである。ホームランは６本（３位）、打点は２７（４位）を記録した。
００年米国へ渡った秋信守がビックリーグに登場したのは、０５年シアトルのユニホームを着てからだった。初年１０試合に出場したが、１８打数１安打で打率５分６厘に止まった。同じポジションに鈴木イチローが構えているシアトルは、秋信守に機会を与えなかった。
０６年シーズン序盤、クリーブランドに移籍し打率２割９分５厘を記録するなど、「びっくり活躍」を見せたが、昨年、チームがベテラン中心にラインアップを練り直したことを機に、彼は再びマイナーリーグを行き来する羽目になった。盛り上がっていたバッターはたっだ６試合に出場してから再び冷めた。昨年まで秋信守が３シーズン間、ビックリーグに出たのは６５試合が全てだった。
今季だけで７５試合（２４７打席）に出場した秋信守は、９ホームラン、４５打点を記録した。後１点だけ追加すると、０４年、崔熙燮（チェ・ヒソプ、ＫＩＡ）がＬＡドジャーズとフロリダで立てた韓国人打者最多打点と並ぶ。崔熙燮は当時、１２６試合（３４３打席）に出場し、ホームランは１５本を放った。
６月にリーグに合流した秋信守は、８月だけに３割１分７厘に５ホームラン、１７打点をマークし、９月まで勢いを持続している。秋信守が、「万年有望株」のラッテルをはがし、看板打者に成長できるだろうか。今のように走れば実現しそうだ。
why@donga.com
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