「秋の趣を鑑賞しながら千年古都を走る」
１９９４年、慶州では韓国マラソンの大きな一線を引かれた。９４東亜国際マラソン大会兼第６５回東亜マラソン大会で国内史上初めてマスターズ部門が導入されたのだ。
当時、初めて導入されたハーフコース・マスターズ部門には１７２人の愛好家たちが参加した。その後、１９９９年には１万１３０３人が参加し、最近のソウル国際マラソンなどには２万人あまりのマスターズランナーたちが参加するなど、マラソン愛好家たちが急増している。慶州が「マスターズマラソンのメッカ」に呼ばれる所以だ。
２０００年国際マラソンがソウルコースで開かれてからは、慶州コースが慶尚道（キョンサンド）地域のマスターズ・マラソン祭典として定着した。
２９日開幕の東亜日報２００６慶州オープンマラソン（慶尚北道慶州市・東亜日報共同主催）にも１万人あまりのマスターズランナーたちが参加する予定だが、そのうち９３．７％が慶尚道出身だ。
この日、全国各地で３つのフルコース大会など１１大会が同時に開かれるが、慶尚道の愛好家１万１３人が慶州オープンで自分との戦いに挑む。
「千年古都」新羅（シルラ）の歴史が息づく自然景観と平板なコースが愛好家たちを虜にする一番大きな理由だ。また地理的に近いうえ、安定した大会運営まで、わざわざ遠くで開かれる大会に出向く必要を感じないからだ。
慶尚南道昌原（チャンウォン）の（株）ウィアは団体では最多の４６０人が出場する。ウィアは社員の５０％以上がランニングを楽しむ「マラソン企業」。記録人「サブスリー（２時間帯記録）」保持者だけで２００人を超える。
また蔚山（ウルサン）の現代（ヒョンデ）自動車マラソンクラブの１２２人と、大邱（テグ）銀行マラソンクラブから１０５人が出場し、応援に駆けつける家族と秋の祭典を楽しむ。
一方、サブスリーを達成する参加者には東亜マラソン名誉の殿堂認証証書と１８金で作った認証バッチが贈られる。
yjongk@donga.com
About Dong-A Ilbo