●車ドゥリの招待でブンデスリーガ試合を観戦
「挫折はしません。もっと大きく跳躍するため、しばらく踏み止まっているのだと思います」
表情は淡々としていた。しかし、目は赤く充血していた。心が乱れている上、時差のためよく眠れなかったからだと言う。ドイツ・フランクフルトに近いオッフェンバッハのスポレク・リハビリセンターで、右膝の前方十字靭帯を手術しなければならないとの判定を受け、Ｗ杯出場を断念した「不運のストライカー」李東国（イ・ドングク、２７、浦港スチーラーズ）。
１５日夕方（現地時間）、フランクフルト市内の宿所に戻ってきた李東国に会った。ブンデスリーガ・フランクフルトに所属している車（チャ）ドゥリの招待で、フランクフルト対マインツ戦を観戦したという。
「ドゥリにどうしたんだと聞かれ、十字靭帯が完全に切れたと言ったら、残念だと言われました。とても気の毒そうにみてました」
李は右足を引きずりながら席に腰を下ろした。同行したマネージャーの李ヨンジュン氏（イバン・スポーツ代表）が「足を乗せておきなさい」と言って、椅子をもう一つ持ってきた。李東国は足が痛むようで、１９日の手術をひかえ、腫れを取るマッサージと電気治療を並行していると言った。
診断を受けた時も大きなショックは受けなかった。ある程度は予想していた結果だった。わずか４ヵ月前に結婚した夫人の李スジンさんも、「手術を受け完治し、選手生活を長くした方が良いのではないか」と彼を慰めた。
ただ、「あんなに頑張ったのに…」という悔しさはどうしようもないようだった。
「前回のＷ杯以後２年間は、引き続き底まで墜落する時間でした。その後、少しずつ足元を固め、ドイツＷ杯に備えてきました。なので、次のＷ杯までまた４年、限りなく長く感じられるのが率直な気持ちです」
●フランクフルトでのトーゴ戦は必ずみたい
李東国は１９日に手術を受けた後、フランクフルトに６ヵ月滞在し、リハビリを受ける。早ければ４ヵ月、長ければ１年かかるかも知れない。思う存分走ってみたかったＷ杯の舞台ドイツに来て、部外者の立場で試合をみることになったのだ。「韓国代表チームの初試合であるトーゴ戦がフランクフルトで行われるから、その試合だけは見に行くつもりです。出場はできないけど、我々がここまで来るのに参加はしましたから」。
韓国にいる黄善洪（ファン・ソンホン）氏が、「まだ時間があるから挫折してはいけない」と言っていたことを伝えた。口元に小さな笑みが浮かんだ。「黄先輩とはいろんなことで比べられました。ついてないことまで似ているようで、気になりますね（笑）。私の方がちょっと若いだけ、慰めですが」。
黄善洪は３０歳の時、負傷のためフランスＷ杯で自分の役割を果たせなかったが、３４歳の時にむかえた０２年Ｗ杯では老将の闘魂を発揮した。４年後の１０年、南アフリカ共和国Ｗ杯が開かれる時には、李東国は３１歳になる。
●黄先輩のようにかならず復活します
「ダメージは大きいけど、ディック・アドフォカート監督が代案を考えているそうだ」と言ってみた。
「韓国サッカーは個人の技術やスター性よりも、チームワークで一塊となったサッカーです。李東国一人がいないといって、心配することはないと確信しています」
「ファンの皆さんには申し訳ありません。良い結果を期待していた方が多かったのに、失望させてしまいました。韓国で自分を応援してくれているのはよく知っています。心の負担は大きくなる一方ですが、それだけ、いつか必ずファンの期待に答えられる日がくると思っています」
gustav@donga.com
About Dong-A Ilbo