難民（ｒｅｆｕｇｅｅ）と言えば、よくベトナムの「ボートピープル」やアフリカまたはバルカン地域の内戦を避けて、故郷を離れた避難民の行列を思い浮かべる韓国人にとって、国連難民高等弁務官室（ＵＮＨＣＲ）の存在はもちろん、ＵＮＨＣＲソウル事務所があるという事実すら、知らないかもしれない。
ＵＮＨＣＲによると、韓国は１９９２年に難民地位に関する国際協約に加入して以来、難民申請者は６００人を超える。たとえ韓国政府から、難民としての地位を認められた人が３０人程度に過ぎないとは言っても…。
ＵＮＨＣＲはこのように人種や宗教、または政治的迫害を避けて祖国を捨てて第３国に脱出した難民を保護するために１９５１年に誕生した国連傘下の機関。２００１年初めてオープンしたＵＮＨＣＲソウル事務所は、国内に常在する数少ない国際機構の地域事務所で、最近までは日本東京事務所傘下の連絡事務所に過ぎなかったが、近いうちに独立した事務室に正式昇格する予定だ。
今月初め、ＵＮＨＣＲソウル事務所代表に新たに赴任したミケレ・マンカディニサ（４５）氏が１７日、「それほど国際社会で韓国の地位が高くなっており、韓国政府とＵＮＨＣＲの協力関係が強固になったことを意味する」と説明した。
イタリア出身で１９８７年、国連教育科学文化機関（ＵＮＥＳＣＯ）で初の仕事をしたニサ代表は、カンボジアとハイチで国連平和維持活動（ＰＫＯ）に参加しており、１９９４年からは引き続きＵＮＨＣＲに勤めながら、ボスニアとコンゴの難民現場を走ってきた「野戦通」だ。
ニサ代表は「難民はただの負担な存在という考えを持ちやすいが、アインシュタインも難民だった。難民たちは助けを受ける人だが、一方では助けることもできる人という点を考えなければならない」と強調した。
klimt@donga.com
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