地下にトンネルを掘り、それを利用して米軍部隊の免税ビールを盗み市中に流通させた容疑者たちが税関に摘発された。
ソウル税関によると、ソウル地検は４日、在韓米軍部隊の免税酒（２０億ウォン相当）を密搬入したあと、ソウルの輸入品商店に流通させた疑い（関税法２６９条、密輸罪）で李氏（３４）と共犯の米軍部隊売店の支配人ソン氏（４８）を拘束した。
ソウル税関は、また二人と組んでビールを市中に流通させた運搬担当者と中間卸人、販売人ら２８人を対象に流通ルートと密輸品をさらに調べている。
ソウル税関によると、容疑者たちが犯行場所に選んだのはソウル龍山区漢南洞（ヨンサング・ハンナムドン）の漢南ビレッジ。ここは、龍山米軍基地で勤務する将校たちの家族用に使われている住宅団地で、大韓住宅公社の子会社が運営管理している。
李容疑者は、漢南ビレッジの塀に隣接する５坪ほどの店舗を借りた後、０１年１１月まではお菓子屋を営み、同１２月からはコーヒー専門店「ユーターンエスプレッソ」に改装した。
李容疑者が地下トンネルを掘り始めたのは、０１年６月のこと。店舗から米軍部隊売店の品物倉庫に使われているコンテナまでの２０ｍを、つるはしと野戦シャベルで３ヵ月かけて深夜に掘り出した。ソン容疑者も、それに合わせてコンテナーの床に穴を開けておいた。
コーヒー専門店からトンネルまでの深さは１．５ｍ、コンテナの床からトンネルまでは１．２ｍだった。トンネルの地面にはレールを敷き、トンネルの傾斜を利用してビールを滑らした。
調べによると、二人は０１年６月から今年６月２５日まで、米国産ビール５万８０００箱とワイン４０００箱を盗んだ。これは、２．５ｔトラックの２５０台分で、２０億ウォン相当。運搬担当と卸人を経由して南大門（ナムデムン）と東大門（トンデムン）市場で販売されたという。
関税庁は、容疑者たちの脱税額は１２億ウォンに上り、２４本入り１箱当たり５０００〜６０００ウォンの利益を得たものとみている。しかし、李氏らは箱当たり１０００ウォンのマージンを取っただけだと主張しているという。
ソウル税関の呉泰泳（オ・テヨン）調査局長は「免税酒類を不法に流通させる事件は、こえまでもしばしばあったが、地下にトンネルを掘ってまでビールを大量にこっそり運び出すという事件は初めてだ。今後、税関と在韓米軍の捜査機関で構成される『韓米合同捜査班』の活動を強化していく方針だ」と述べた。
車志完 cha@donga.com
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