柳賢振がドジャースの開幕投手に、メジャー史上朴賛浩に次ぐ韓国人２人目

「怪物投手」柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３２）が２９日午前５時１０分、本拠地ドジャース・スタジアムで行われるアリゾナ・ダイヤモンドバックスとの２０１９シーズン開幕戦の先発投手に決まった。韓国人のメジャーリーガーでは「コリアン特急」朴賛浩（パク・チャンホ＝４６、引退）に次いで２人目だ。

開幕戦先発は大きな桜栄だが、それだけ責任も重い。主力の先発投手陣が次々と負傷で離脱しているロサンゼルス・ドジャースは、先発１番手の柳賢振を筆頭にロス・ストリップリング、前田健太、ウォーカー・ビュラー、フリオ・ウリアスの５人で先発ローテーションを組んだ。ワンツーパンチのクレイトン・カーショーとウォーカー・ビュラーが帰って来る４月中旬までは柳賢振が事実上先発１番手なのだ。

柳賢振にとって２９日の開幕戦は今季初登板でもあり今季の活躍にもつながる重要な一戦だ。先発対決の相手はメジャーリーグ史上年俸で最高額を誇るザック・グレインキー―（３６）だ。一時は柳賢振とドジャースの同僚だったグレインキーは２０１５年シーズンを終えた後、総額２億６５０万ドル（約２３４２億ウォン）でアリゾナに移籍した。年俸は約３４４２万ドル（３９０億ウォン）に上る。柳賢振の今季の年俸は１７９０万ドル（約２０３億ウォン）だ。

グレインキーは２４日、開幕戦前の最後の実戦登板だったコロラド・ロッキーズ戦で６回３分を投げたが５失点と振るわなかった。２本塁打を入れて１０安打を浴びた。だが、グレインキーは、「内容は良くなかったが、手応えはあった。健康な体で投げられたことに満足する」と試合結果は気にしない態度を見せた。グレインキーは昨年、３３試合に登板し、２０７回３分の２を投げて１５勝１１敗、防御率３．２１とエースとしての役割を全うした。

柳賢振とグレインキーは、これまで２度対戦した。最初は２０１７年９月６日で、柳賢振が６回１失点し、グレインキーは７回１失点と並んで好投した。二人の勝負は勝敗なしに終わり、試合はアリゾナが３－１で勝った。昨年９月１日の対決でも柳賢振が７回２失点、グレインキーは７回３分の１を投げて３失点する好投ぶりを見せた。柳賢振が勝敗つかなまま下がった後、ドジャースが３－２で逆転勝ちを収めグレインキーは敗戦投手になった。

ローテーション通りなら柳賢振は次戦登板は４月３日の本拠でのサンフランシスコ・ジャイアンツ戦だ。相手先発は３度もチームを世界一に導いた左腕メディソン・バムガーナー（３０）が有力だ。バムガーナーもオープン戦で防御率８．２７と振るわなかったが、開幕先発を任されたサンフランシスコのエースだ。


李憲宰 uni@donga.com