メジャー大会初優勝に挑むメッシ、最大の壁は所属クラブの同僚

「サッカーの神様」リオネル・メッシ（２９＝アルゼンチン）が自身初のメジャー大会優勝に挑む。アルゼンチンは２７日午前９時（韓国時間）、米国ニュージャージー州イーストラザフォードのメットライフ・スタジアムで、チリと２０１６コパ・アメリカ（南米選手権）優勝を争う。両チームは昨年もコパ・アメリカ決勝で対戦し、チリが４－１でＰＫ戦を制して優勝した。

メッシが代表選手としてメジャー大会（ワールドカップ、コパ・アメリカ）初優勝を果たすためには、所属クラブのＦＣバルセロナ（スペイン）の同僚クラウディオ・ブラーボ（チリ）を超えなければならない。ブラーボは昨シーズンのラ・リーガ３２試合に出場し１５試合で無失点を記録し、リーグ優勝をけん引した。今大会のグループリーグ３試合では、５失点して振るわなかったが準々決勝と準決勝は無失点で終え、調子を取り戻した。

アルゼンチンがチリを２－１で破ったグループリーグＤ組の試合ではメッシが欠場した。メッシは２４日、インスタグラムに「優勝という最後のゴールに向けた旅が始まった」と書いた。ブラーボは、「（決勝で）倒れることがあっても諦めないだろう」と意気込みを語った。

今大会で５得点を挙げ得点ランキング２位にランクされているメッシが得点ランキング首位のチリのエドゥアルド・バルガス（６得点）を抜いて得点王になれるかどうかにも注目が集まる。代表戦となるとプレーが精彩を欠くメッシだが、今大会ではグループリーグと準々決勝、準決勝までの各場面でゴールを決めた。バルガスもメキシコとの準々決勝で４得点と大爆発し、好調ぶりを見せつけた。２３年ぶりの同大会優勝を目指すアルゼンチンの英雄、ディエゴ・マラドーナ氏は同日、地元メディアとのインタビューで、「チリに負けたら、代表選手たちは祖国に帰ってこようと思ってはならない」と話した。

一方、メッシと世界最高を争うクリスティアーノ・ロナウド（３１＝ポルトガル）は、所属クラブのレアル・マドリード（スペイン）で一緒にＵＥＦＡ（欧州サッカー連盟）チャンピオンズリーグ優勝を達成したルカ・モドリッチ（クロアチア）と対決する。ロナウドが２６日午前４時に行われるユーロ（欧州選手権）２０１６のラウンド１６で２点を入れればユーロ通算最多得点記録を更新することになる。

정윤철기자　チョン・ユンチョル記者 trigger@donga.com