ゴルフ皇帝に向けて、独走するデイ

「ゴルフ皇帝」に向けた３強対決構図の中で、ジェイソン・デイ（２９＝豪州）の独走態勢が本格化している。タイガー・ウッズ（米国）が凋落の一途を辿っている中、世界男子ゴルフはローリー・マキロイ（北アイルランド）が２０１４年夏から昨年春まで調子を上げたが、その後はジョーダン・スピース（米国）が主導権を握るかのように見えた。しかし、今季に入ってマキロイとスピースが後退りしている間、デイは全盛期を謳歌している。

世界ランキング１位のデイは１６日に終わった米国プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアー「第５のメジャー」と呼ばれるプレーヤーズ選手権で４日間、首位を守り抜いた末に、通算１５アンダーで１６年ぶりに「ワイヤー・ツー・ワイヤー」優勝を達成した。デイと１日、２日目に直接対決した世界ランキング２位のスピースはデイに１４打遅れたスコアを出し、予選敗退の屈辱を味わった。世界ランキング３位のマキロイは１２位タイ（７アンダー）でフィニッシュした。デイと２位のケビン・チャペル（米国）は４打差だった。

アダム・スコット（豪州）は、「デイは、まるで全盛期のタイガーみたいだ」と絶賛した。一度優勝機会を掴むと逃すことのない、フィールドを支配する姿が似ているという。昨年８月以降、７勝目で今季３勝目を挙げたデイは、優勝賞金１８９万ドル（約２２億１４００万ウォン）を獲得し、賞金ランキングとフェデックスポイント部門の両方で１位になった。３日目を首位で終えた最近の５大会全てで優勝を飾り、逆転を許さない強さを見せ付けた。

今大会でデイは平均３１１．５ヤードのドライバー飛距離を記録し、同部門１位の長打力に加え、パーオンに失敗した２０ホールで１７回もパーを成功させ、精巧なショートゲーム能力まで見せ付けた。最終日の１８番では追い風に乗った２番アイアンを使ったティーショットを３０８ヤードも飛ばした。

アイルランド出身の豪州人の父とフィリピン人の母の間に生まれたデイは、タイ人の母を持つウッズをメンターにして、日ごろから携帯メールなどで良くアドバイスを受けているという。練習量が多いことで知られるデイは、「確実な準備だけが失敗を防ぐ。ウッズから強い精神力を学んでいる」と語った。

김종석기자　キム・ジョンソク記者 kjs0123@donga.com