現代自がＷＲＣシーズン第４戦の個人・チームで優勝、総合優勝に手応え

高性能ブランド「Ｎ」を開発しながらモータースポーツに力を入れている現代（ヒョンデ）自動車が、ワールドラリーチャンピオンシップ（ＷＲＣ）に参加してから３シーズンぶりの今シーズン、総合優勝に挑戦している。

現代ワールドラリーチームは２４日（現地時間）、アルゼンチンで行われた２０１６ＷＲＣの第４戦で、個人優勝とチーム優勝とを共に手にした。ヘイドン・パーデンが率いる現代自ｉ２０ワールドラリーカーの３号車が、個人戦やメーカー部門で共にトップに立った。現代ワールドラリーチームが今シーズンの第１〜４戦で個人優勝したのは初めてのこと。チーム優勝は１月に行われた第１戦（モンテカルロラリー）についで２度目だ。現代ワールドラリーチームは第２戦であるスウェーデンラリーや第３選であるメキシコラリーでそれぞれ２位と３位につくなど、上位圏を維持しながらメーカー累積順位では２位を保っている。

これを受け、現代ワールドラリーチームは、今回の第４戦前の累積点数が８１点をマークし、現在首位のフォルクスワーゲン（１１７点）を３６点差で追うことになった。現代自側は、「今後も今シーズン大会が９戦も残っている」とし、「現代自チームが今のように巡航すれば、総合優勝も狙うことができる」と明らかにした。

モータースポーツ業界では、出場歴史に比べ現代自は善戦していると評している。現代ワールドラリーチームは２０１４年にＷＲＣに初出場したが、一緒に競争を繰り広げているフォルクスワーゲンやシトロエン、フォードなどは軒並み１９７３年の大会発足時から４０年以上も出場していて、技術を蓄積してきたためだ。現代自は２０１４年、メーカー順位で４位、その翌年は３位についた。

現代自側は、ＷＲＣで善戦できる秘訣として、新たに開発した新型ｉ２０ラリーカーを取り上げている。現代自はこの２年間、ｉ２０ラリーカーで大会に参加して手にしたデータやその経験を基に、新型ｉ２０ラリーカーを開発して、今シーズンから出場させている。

一方、現代自はＷＲＣへの参加を通じて高性能車開発に集中している。ＷＲＣは、量産車を基盤に砂利道や土道、雪道など、様々な険しい道を走る大会であり、車の基本性能を強化させるのが何より重要だ。現代自は、ＷＲＣや来月ドイツで開かれる「２４時ニュルブルクリンク耐久レース」など、モータースポーツで手にしたノウハウを基に、早ければ来年「Ｎ」ブランドの初車両を披露する予定だ。

김성규기자　キム・ソンギュ記者 sunggyu@donga.com