청계천 쪽방촌의 비극

서울 중구 청계천로 수표교 앞 공구상가 건물에서 17일 불이 나 2명이 숨졌다. 이 건물은 1950년대에 지어진 노후 건물로 그동안 수차례 화재 위험이 지적됐지만 토지 소유 문제 등으로 인해 화재 예방의 사각지대로 방치됐던 것으로 확인됐다.

17일 오후 10시 7분경 2층짜리 건물에서 불이 나 약 1시간 만에 진화됐다. 1층 공구상가와 2층 쪽방촌으로 이뤄진 건물에서 상가 18곳, 쪽방 12개가 불탔다. 이 화재로 쪽방에 사는 추모 씨(88여)와 전모 씨(80여) 등 2명이 숨지고 6명이 연기를 마셔 병원에서 치료를 받았다. 목격자들은 숨진 전 씨가 연탄불을 갈다가 실수로 불이 난 것 같다고 전했다. 주민들은 인근 찜질방 등 구에서 마련한 임시 숙소로 대피한 상태다.

불이 난 건물은 대만 정부가 터를 사들여 1951년 화교들을 위해 지은 화교사옥이다. 화교들이 떠난 뒤 저소득층 주민들이 모여 살기 시작했다. 오래된 목조 슬레이트 건물이라 그간 수차례 화재위험이 지적됐고 실제로 3, 4차례 작은 불이 났던 것으로 알려졌다. 하지만 방마다 놓인 소화기와 소방서에서 설치한 화재 경보 벨 외에 대비시설이 없었다. 서울 중구 측은 2003년부터 재난위험시설로 지정해 매달 안전점검을 시행하고 안전조치 명령을 내렸지만 주한 대만대표부에서 아무런 조치를 취하지 않았다고 밝혔다.주애진 jaj@donga.com변종국 기자