[오피니언] 진화하는 뱀파이어

미국 센트럴 플로리라 대학 물리학과 코스타스 에프티미우 교수와 소항 간디 교수는 2007년 뱀파이어는 존재할 수 없다는 사실을 수학으로 입증했다. 이들은 뱀파이어가 처음 등장한 시기를 1600년 1월1일로, 당시 세계 인구를 5억3687만 명으로 잡았다. 한 뱀파이어가 두 사람의 목의 피를 빨고 그 두 사람이 각각 두 사람씩의 피를 빠는 식으로 계산할 경우 2년6개월만인 1602년 6월이면 인류는 멸종했다는 것이다. 먹잇감을 구할 수 없는 뱀파이어는 어떻게 되었을까?

유머감각이 엿보이는 이 연구결과는 경제학자까지 가세해 학계에서 재미있는 논쟁을 일으켰다. 뱀파이어는 바보가 아니기 때문에 식량원을 다 먹어치우지는 않았을 것이라는 반론이 그것이다. 식량원이 부족하면 벰파이어의 증가세가 위축된다는 논리도 성립한다. 뱀파이어는 현대 대중문화에서 가장 매력 있는 컨텐츠다. 피를 마시는 것은 인간의 근원적 공포심을 자극한다. 십자가, 마늘, 쇠말뚝 같은 것에 무너지는 설정은 이들의 실존적 취약성을 보여준다. 자신이 원해서 그렇게 된 것이 아니라는 상황 설정은 존재의 비극성을 드러낸다.

1897년 아일랜드 작가 브람 스토커가 소설 드라큘라를 써낸 이후 무섭고도 신비로운 뱀파이어의 텍스트는 수많은 소설, 영화로 변주됐다. 1950년대 크리스토퍼 리 주연의 일련의 드라큘라 영화가 미녀의 목덜미를 깨무는 성적인 코드의 드라큘라를 창조한 이래 뱀파이어는 사랑엔 약한 존재(게리 올드만 주연의 드라큘라)로, 인간적 고민을 하는 존재(뱀파이어와의 인터뷰)로, 인간을 위해 종족을 사냥하는 존재(블레이드)로 끊임없이 진화했다.

세계가 다시 뱀파이어 열풍이 휩싸였다. 영화 트와일라잇의 후속편인 뉴문이 미국에서 개봉 첫날 수입으로 사상최고 기록을 세웠다. 영화의 주인공은 실제 나이는 100세가 넘었지만 17세 소년의 모습을 한 뱀파이어다. 그는 인간 소녀를 사랑하지만 다가갈 수 없는 흡혈귀의 숙명으로 고뇌한다. 틴에이저들이 뻔한 스토리에 열광하고 있다. 하늘 아래 새로운 얘깃거리를 찾기는 어렵다. 뉴문은 진부한 소재도 가공하기에 따라서 얼마든지 새로운 컨텐츠로 거듭날 수 있음을 보여준다.

정 성 희 논설위원 shchung@donga.com