치솟는 유가

고공 행진을 지속해 온 국제 유가()가 배럴당 40달러 선을 위협하며 14년 만에 최고치를 기록했다.

이 같은 가격 수준은 2년 전과 비교해 50% 이상 오른 것으로 본격적인 고유가시대의 도래와 함께 3차 오일쇼크의 가능성까지 경고되고 있다.

6일 한국석유공사에 따르면 5일 거래된 미국 서부텍사스중질유(WTI) 현물은 전날보다 0.66달러 오른 배럴당 39.59달러, 선물()은 0.59달러 상승한 39.57달러에 장을 마쳤다.

현물과 선물 가격은 걸프전 발발 직전인 1990년 10월 11일(41.02달러)과 12일(39.69달러) 이후 가장 높은 가격이다.

또 북해산 브렌트유와 중동산 두바이유도 일제히 급등해 역대 최고가에 바짝 다가섰다.

이날 유가 상승은 사우디아라비아와 시리아, 터키 등에서 발생한 테러로 중동지역 정정() 불안이 확산될 기미를 보인 데다 미국의 석유 제품 재고량이 예상보다 낮은 수준을 보이면서 수급 불안이 가시화된 때문으로 풀이됐다.

하지만 전문가들은 감산()을 무기로 한 석유수출국기구(OPEC)의 전략적 결속 강화 911테러 이후 중동을 둘러싼 이해관계 변화 중국의 고속 성장 등 새 변수들이 출현하면서 1980년대 중반 이후 지속된 저유가 체제가 붕괴되고 있는 신호탄이라고 지적하고 있다.

국제에너지기구(IEA)는 최근 새로운 오일쇼크의 영향에 대한 보고서에서 1999년 이후 OPEC의 공급조절정책으로 인한 고유가 현상이 2000년과 2001년 세계 경기침체의 원인이었다며 앞으로 유가 폭등에 따른 위기가 발생하지 않는다는 보장이 없다고 경고했다.

이를 반영하듯 미국 국가에너지정책개발그룹(NEPDG)의 위원장인 딕 체니 부통령은 조지 W 부시 대통령에게 에너지 안보를 통상 및 외교정책의 최우선 순위에 둬야 한다고 건의했다. 중국과 일본도 석유자원 확보를 위해 최고 권력자가 직접 나서고 있다.

하지만 원유 수입 3위, 천연가스 수입 2위인 한국은 저유가 체제의 관성에서 벗어나지 못한 채 변변한 에너지 안보 협의 기구마저 없어 대책이 시급하다는 지적이 많다.

영국 왕립 국제문제연구소 백근욱 연구위원은 에너지 안보정책의 부재는 경제와 국가 안보에 심각한 위기를 불러올 수 있다고 강조했다.