이회창 정계은퇴 선언

16대 대선에서 패배한 한나라당 이회창()후보가 정계은퇴를 선언했다.

이 후보는 20일 여의도 당사에서 가진 기자회견을 통해 "오늘 저는 정치를 떠나려고 하며, 깨끗이 물러나겠다"고 밝혔다.

이 후보는 "저는 국민 여러분의 선택을 받지 못했고, 패배를 인정하고 깨끗이 승복한다"면서 "노무현() 당선자에게 축하를 드리며, 부디 나라와 국민을 위해 헌신하는 훌륭한 대통령이 되어 주시기를 바란다"고 말했다.

이 후보는 "법과 원칙을 바로 세우는게 저에게 주어진 시대적 사명이라고 굳게 믿어왔고, 인간의 존엄과 가치가 존중받는 사회를 만드는게 평생의 꿈이었지만 이번에도 그 뜻을 이루지 못했다"면서 "제가 부덕하고 불민한 탓에 오늘의 결과를 가져온 것이며, 여러분 앞에 엎드려 용서를 비는 심정"이라고 말했다.

그는 또 "지금 우리 당은 절망의 나락에 떨어졌지만 여러분이 뭉치면 희망의 새길을 찾아낼수 있는 만큼 환골탈태의 모습을 보여달라"면서 "자유민주주의와 대한민국의 국가안보 및 경제안정을 지키는 파수꾼이 돼야 한다"고 당원들에게 당부했다.

그는 이어 "진정 건전하고 합리적인 개혁적 보수의 길을 간다면 언젠가 국민들은 여러분의 손을 들어줄 것으로 확신한다"면서 "모든 걸 던짐으로써 국민의 마음에 가까이 가는 새로운 한나라당을 꼭 만들어 달라"고 당부했다.

이 후보는 지난 96년 신한국당 선거대책위원회 의장으로 정계에 입문한 후 신한국당 대표와 한나라당 총재 등을 거치며 5년여동안 야당을 이끌어 왔으나 지난 15대 대선에 이어 16대 대선에서 패배했다.