不顾天气的“妨碍”，肯尼迪航天中心的发射氛围已经成熟。
亚特兰蒂斯最后的宇宙实验也备受瞩目。与亚特兰蒂斯的4名宇航员一起，还有30只实验老鼠乘坐。
是为了美国生物公司amgen最新开发的骨质疏松症治疗剂的动物试验。在太空中骨头的钙含量平均一个月会减少1%，正是实验骨质疏松症的最佳条件。阿拉伯芥也会一起升上去。宇航员们利用阿拉伯芥，观察植物在失重状态下的反应。
除此之外，介绍五个30年在太空上进行的独特有趣的实验。
引发食物中毒的沙门氏菌，被亚特兰蒂斯(2006年)和Endeavor (2008年)两次带到宇宙中。兴致勃勃环游宇宙一圈的沙门氏菌，毒性增强了3~7倍。
将在宇宙生活12日的沙门氏菌射入到老鼠体内后，全体老鼠只有10%幸存下来。相反，将在地球上生活的沙门氏菌射入到老鼠体内后有40%生存下来。科学家们推测在太空中生活的沙门氏基因（DNA）变异了才会带有这么大的毒性。分析了“宇宙沙门氏”的DNA后，得出是因167个遗传基因和73个蛋白质发生改变的原因。美国生命工学公司的阿斯特罗杰尼凯尔特利用这些开发沙门氏疫苗。
在太空中玫瑰的香气会发生怎样的变化呢? 1998年discovery将两朵玫瑰带到了国际宇宙空间站。根据环境发生变化花朵的香气也有所不同。不仅会因扎根的土壤发生改变，根据温度、湿度、光的变化香气也会跟着改变。在无重力状态下，玫瑰的香气更神秘、甜蜜。
discovery宇航员们将“宇宙玫瑰”的香气抹在木棒上密封之后带回到了地球。
日本资生堂化妆品公司，也利用这种香气推出了“禅”的香水。2007年，玫瑰再一次出现在太空上，这些玫瑰返回到地球后并没有成为香水，反而给加利福尼亚州瑞蒂娜的新年活动添彩增光。
1983年11月28日，哥伦比亚的飞行很特别。航天飞船的所有宇航员们首次带着科学实验的任务飞天。当时，哥伦比亚的宇航员们利用“空间实验室”在太空停留10天，做着多样的宇宙实验。
空间实验室是具备实验所需装备的航天飞机用实验室。是从83年到1998年为止做过22次宇宙实验的场所。哥伦比亚的科学实验中，蛋白质结晶的增长实验直到最近也仍在继续。在宇宙空间上制造蛋白质结晶的话，不受重力的制约可自由自在地生长。因为没有对流，也不会产生杂质。相当于制作出完美的蛋白质结晶。分析这种结晶的三维结构的话，就能预测这药的药效和毒性。韩国首位宇航员李素妍博士也在2008年做过这个实验。
上月结束最后飞行退役的Endeavor装载了名叫“水熊虫（Tardigrada）”的昆虫。水熊虫（Tardigrada）的身长不过1.5毫米，却被称之为“毒虫”。所以在极端条件也能生存下来。在5亿3000万年前坎布里亚出现的这个昆虫，既能在零下273度(绝对0度)的环境中生存，也能在比沸水更热的151度的环境下生存。在海拔8000米的喜马拉雅山脉和4000米的海下也发现了这个昆虫。最重要的是，在原子弹炸开放射性量增至1000倍时，也存活了下来。科学家们期待在水熊虫（Tardigrada）身上能找到人类生命的生存方法。
沙子也成宇宙实验的材料。亚特兰蒂斯(1996年)、Endeavor(1998年)和2003年在返回地球时爆炸的哥伦比亚都用沙子做过三次宇宙经验。堆沙子的时候，沙子不能过于膨胀，也不能被水淋湿。因为水的表面张力会出现拉扯沙子的“粘合剂作用”。这种沙子的特性被科学界发现也不过是10年。宇航员们为了解释发生地震时土地像液体一样流动的谜，才在无重力状态下进行实验。
李现景 uneasy75@donga.com
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