美国和平部队（Peace Corps）的志愿人数正急速增加。今年通过网络申请加入的申请人共有2万5000人，相比去年同期，增长40%。美国总统贝拉克奥巴马，一直强调公共服务的价值，并经常提到和平部队，引起了上述的“奥巴马效果”。美国的维和部队是于1961年开始由肯尼迪总统带领美国年轻人进行国外志愿活动，旨在提升美国形象成立的团体。至今，已有19万5000人在139个国家的农业、教育、环境、保健等第一线上挥洒汗水。
我国政府计划将在三年后，将国外派遣志愿人数从每年的4000人，增至两倍，让韩国的国外志愿者人数排名世界第二位。提起国外志愿活动，一般都会想起大学生通过身体力行来帮助当地人群，但目前已并非如此。医疗、信息技术（IT）、农业等专业领域的专职退休人员也可以以大龄志愿人员身份参加支持活动。而在美国，超出50岁的和平志愿团加入人群原本占整体的4% ，但今年也增至7% 。这与就业率下降也有直接关系。
“1975年韩国的人均所得为600美元。学生虽饱受贫寒之苦，但在气温居于零下的教室里却充满了对未来的希望。”这是曾在忠南礼山中学教授英语的和平部队志愿者，驻韩美国大使凯瑟琳史蒂文斯的回顾。而当时在贫寒的环境下读书的孩童，已在秘鲁、埃及等世界各国为当地人建造医院及职业培训基地等公共设施。继越南之后，像坦桑尼亚、乌干达等地也正在打着“韩国新村”的旗号，传播着新型文化。据称，因年轻人就业变得愈发困难，导致咨询国外派遣志愿团的电话接连不断。
评论员 洪权熙 konihong@donga.com
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